Introducción
La lumbalgia es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Aunque la mayoría de los episodios de lumbalgia tienen un buen pronóstico, en el que en las primeras 6 a 12 semanas se pueden esperar mejoras importantes, el carácter recurrente puede ser bastante frustrante para los pacientes. Como el dolor lumbar puede ser recurrente, los pacientes suelen pensar que su espalda es débil o vulnerable y a menudo pueden evitar ciertas actividades para evadir lo que creen que les expone a un riesgo de otro episodio. De este modo, adoptan algunas estrategias de afrontamiento desadaptativas que pueden predisponerles a episodios recurrentes.
Prevención secundaria
¿Se puede prevenir la lumbalgia en una población que ha tenido un episodio anterior? En 2016, una revisión sistemática de Steffens et al. encontró que el ejercicio, cuando se combina con la educación, es eficaz para reducir el riesgo de un futuro episodio de dolor lumbar con un riesgo relativo de 0,55 (IC del 95%: 0,41-0,73). Otras intervenciones fueron ineficaces o carecían de pruebas. Es importante destacar que incluyeron a personas que no tenían dolor lumbar en el momento de la inclusión en el estudio. Pero, como se ha mencionado anteriormente, el carácter recurrente de la afección hace que sea importante estudiar cómo se puede prevenir la transición de la lumbalgia aguda a la crónica.
En una reciente revisión sistemática y meta-análisis realizada por de Campos et al. (2020) se investigó si existen estrategias preventivas para reducir el impacto futuro del dolor lumbar. Concluyeron con pruebas de calidad moderada que el ejercicio era capaz de prevenir la intensidad del dolor lumbar futuro (DM -4,50; IC del 95%: -7,26 a -1,74) a corto plazo. Cuando se combinó el ejercicio con la educación, curiosamente no se encontraron efectos preventivos a corto y largo plazo para la intensidad del dolor lumbar ni tampoco para la discapacidad a corto plazo. Sin embargo, las pruebas de calidad moderada encontraron que la educación y el ejercicio son eficaces para reducir la discapacidad futura (DM -6,28; IC del 95%: -9,51 a -3,06). La educación por sí sola no fue eficaz para prevenir la futura discapacidad y la intensidad del dolor en el seguimiento a corto y largo plazo.
Las pruebas de calidad moderada basadas en tres ensayos (612 participantes) indican que el ejercicio solo puede reducir la intensidad futura del dolor lumbar (DM -4,50; IC del 95%: -7,26 a -1,74) en el seguimiento a corto plazo.
Tratamiento del dolor lumbar: eficacia de las actividades aeróbicas como caminar o correr
Probablemente esté familiarizado con el consejo de mantenerse activo a pesar de estar en un episodio de lumbalgia. Pero, ¿puede la actividad física regular, como caminar, correr, montar en bicicleta o nadar, ayudar a la recuperación de la lumbalgia? Pocovi et al. (2021) lo investigaron y descubrieron que las intervenciones alternativas, como los ejercicios de estabilización, la fisioterapia y el ejercicio general, eran más eficaces para reducir la intensidad del dolor a corto plazo (DME 0,81; IC del 95%: 0,28 a 1,34; I2 91%) y a medio plazo (DME 0,80; IC del 95%: 0,10 a 1,49; I2 94%) en comparación con correr o caminar. Estos efectos conducen a reducciones de aproximadamente 14 puntos en una escala numérica de calificación del dolor de 0 a 100. Ambos se basaron en pruebas de baja certeza.
En cuanto a la discapacidad, se observaron efectos similares a favor de las intervenciones alternativas. A corto plazo, las pruebas de alta certeza encontraron un efecto pequeño (DME 0,22; IC del 95%: 0,06 a 0,38; I2 0%) correspondiente a una disminución de 3,8 puntos en la escala de discapacidad de Oswestry 0-100. De forma bastante similar, a medio plazo se observó un pequeño efecto (DME 0,28; IC del 95%: 0,05 a 0,51; I2 25%) que supuso una reducción de 4,1 puntos a favor de las intervenciones alternativas.
Fisioterapia ortopédica de la columna vertebral
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¿Qué responderá a su paciente si le pide su opinión sobre estos ejercicios aeróbicos? De acuerdo, los efectos parecen ser pequeños, pero, sin embargo, pueden ser un paso importante para activar al paciente y evitar que evite las actividades. La investigación también comparó la efectividad de estas modalidades de ejercicio aeróbico con ninguna o mínima intervención para el dolor lumbar y allí las pruebas de alta certeza concluyeron que el ejercicio fue más efectivo que el tratamiento mínimo o la ausencia de tratamiento para el dolor lumbar a corto plazo, con un tamaño del efecto pequeño (DME -0,23; IC del 95%: -0,35 a -0,10; I2 0%) equivalente a una reducción de 4,4 puntos en la escala de calificación del dolor 0-100. Estos efectos se mantuvieron a medio plazo (DME 0,26; IC del 95%: -0,40 a -0,13; I2 0%), lo que equivale a una diferencia media estimada de 5,7 puntos en la escala de valoración del dolor de 0 a 100. Los mismos resultados se observaron para la discapacidad a corto plazo, donde caminar y correr fueron más eficaces para reducir la discapacidad que ninguna o mínima intervención, con una diferencia media (DME 0,26; IC del 95%: -0,40 a -0,13; I2 0%) correspondiente a 2,3 puntos de cambio en la Escala de Discapacidad de Oswestry 0-100.
Parece que, teniendo en cuenta las pequeñas diferencias entre caminar o correr y las intervenciones alternativas, podemos aconsejar a ambos lo que se ajusta a las preferencias y posibilidades del paciente que tenemos delante. Si nos fijamos en un estudio en particular que se incluyó en este meta-análisis (Shnayderman et al., 2013), tanto el entrenamiento de fuerza como la caminata fueron eficaces para reducir los síntomas, la discapacidad y la evitación del miedo y para aumentar la distancia de la caminata y la resistencia muscular. Es obvio que el grupo de entrenamiento de fuerza logró mayores mejoras en la resistencia muscular y que las intervenciones de caminata aumentaron la distancia recorrida en mayor medida, pero las diferencias entre los grupos de caminata y de entrenamiento de fuerza no fueron significativas y ambos produjeron mejoras positivas.
¿Qué pasa con la lumbalgia en los deportistas?
Las similitudes con los estudios mencionados anteriormente se observan al examinar a los atletas en particular. La revisión sistemática con meta-análisis de Thornton et al. en 2021 encontró que todos los enfoques de ejercicio son eficaces para reducir el dolor y mejorar la función en los atletas con dolor lumbar. También en este caso, cualquier tipo de ejercicio parece ser mejor que el reposo, y los ejercicios dinámicos y funcionales (específicos del deporte) dirigidos pueden ser los más beneficiosos en este grupo específico de pacientes. No hubo pruebas suficientes para apoyar la terapia manual (masaje y manipulación espinal) como intervenciones independientes para el tratamiento del dolor lumbar en los atletas.
¿Y las opciones de tratamiento invasivo?
Cuando se trabaja con personas que padecen lumbalgia, es posible que se pregunte si la cirugía podría ayudarles. Tal vez hayan oído decir a alguien que la cirugía podría curar su dolor de espalda. La fusión lumbar es uno de los procedimientos más realizados para la enfermedad degenerativa del disco en la columna lumbar. El meta-análisis de Xu et al. (2020) concluyeron que la cirugía de fusión en pacientes con enfermedad discal degenerativa no era mejor que el tratamiento no quirúrgico en términos de dolor y discapacidad a corto o largo plazo. Además, teniendo en cuenta las posibles complicaciones que pueden surgir y los criterios poco estrictos utilizados para inscribir a los pacientes en los ECA, parece más seguro recomendar la fusión sólo en pacientes muy estrictamente seleccionados.
Principales mensajes para llevar a casa
- Las pruebas de baja a alta certeza indican que caminar/correr fue menos efectivo que los tratamientos alternativos para reducir el dolor y la discapacidad, pero estas diferencias fueron relativamente pequeñas.
- Cuando se comparó caminar/correr con una intervención mínima o ninguna, las pruebas de alta certeza encontraron que caminar/correr fue ligeramente más eficaz para reducir el dolor en todos los puntos temporales, y la discapacidad a corto plazo.
- Elegir el tipo de intervención en función de las preferencias y posibilidades de los pacientes. Recuerda que ser activo y realizar una actividad física es mejor que no hacer nada, independientemente del tipo de actividad elegida.
Referencias
Shnayderman I, Katz-Leurer M. An aerobic walking programme versus muscle strengthening programme for chronic low back pain: a randomized controlled trial. Clin Rehabil. 2013 Mar;27(3):207-14. doi: 10.1177/0269215512453353. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22850802/
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Infografía basada en la guía de práctica clínica de George et al. titulada "Intervenciones para el tratamiento del dolor lumbar agudo y crónico": Revisión 2021"(J Orthop Sports Phys Ther. 2021;51(11):CPG1-CPG60. https://doi.org/10.2519/jospt.2021.0304). Ilustraciones de Jeanne Robertson.
