La tendinopatía lateral del codo, comúnmente conocida como codo de tenista, es una afección frecuente que afecta a las personas que realizan movimientos repetitivos con el brazo. Se caracteriza por dolor y sensibilidad en la parte externa del codo, a menudo como consecuencia de una sobrecarga o distensión del tendón extensor común. Esta afección puede afectar significativamente a la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas y practicar deportes, en particular los que implican agarre o extensión de la muñeca. En un podcast reciente con la Dra. Leanne Bisset, fisioterapeuta musculoesquelética, se exploraron las estrategias clave para la evaluación, el tratamiento y la rehabilitación de la tendinopatía lateral del codo. Esta entrada de blog sintetiza sus ideas y ofrece una visión global para los profesionales o las personas que padecen esta enfermedad y desean mejorar su comprensión y tratamiento.
Factores de riesgo de la tendinopatía lateral del codo
La tendinopatía lateral del codo es una afección que afecta a muchas personas, sobre todo a las que realizan movimientos repetitivos del brazo o actividades extenuantes. Aunque suele asociarse a los deportistas, esta afección puede presentarse en cualquier persona cuyas actividades diarias fuercen los tendones del antebrazo. Si conoce los principales factores de riesgo, podrá tomar medidas proactivas para identificar y tratar eficazmente la enfermedad.
La edad como factor contribuyente
La edad desempeña un papel importante en la tendinopatía lateral del codo, siendo más frecuente en personas mayores de 40 años. Los cambios degenerativos en los tendones, que aumentan de forma natural con la edad, son un factor importante. Sin embargo, esto no significa que los individuos más jóvenes sean inmunes a la enfermedad; simplemente, es mucho menos frecuente en los menores de 40 años y muy poco frecuente en personas de 20 años o menos.
Por lo tanto, en los pacientes más jóvenes, los síntomas que se asemejan a los de la tendinopatía lateral del codo deben llevar a considerar detenidamente otras posibles causas. En algunos casos, un traumatismo agudo puede provocar daños en tendones, ligamentos o zonas más extensas que imitan la afección. Por lo tanto, si un paciente de 20 años presenta síntomas, es esencial realizar un interrogatorio exhaustivo y un diagnóstico diferencial para determinar la causa subyacente.
El papel de los esfuerzos repetitivos
El esfuerzo repetitivo es uno de los principales causantes de la tendinopatía lateral del codo. Las actividades que implican un agarre repetitivo, especialmente con la muñeca extendida y en pronación, someten a los tendones extensores del antebrazo a una tensión considerable. Con el tiempo, esto puede provocar microdesgarros, lesiones por uso excesivo y degeneración del tendón.
Los trabajadores manuales, los oficinistas y los deportistas recreativos corren especial riesgo debido a la naturaleza repetitiva de sus tareas. Por ejemplo:
- Los trabajadores manuales suelen realizar tareas que requieren agarrar o levantar objetos con fuerza, lo que sobrecarga mucho los tendones.
Los deportistas que practican deportes como el tenis, el golf o el squash realizan con frecuencia movimientos repetitivos de los brazos, lo que aumenta el riesgo de desarrollar la afección, sobre todo cuando las técnicas o el equipo no son óptimos.
Al abordar factores biomecánicos como el tamaño de la empuñadura de la raqueta o la postura de levantamiento, se puede reducir la probabilidad de lesiones por sobreuso y ayudar a los pacientes a recuperarse de forma más eficaz.
Hechos precipitantes: Trauma agudo vs. Degeneración
Aunque la tendinopatía lateral del codo se asocia generalmente a un uso excesivo crónico, en ocasiones un acontecimiento precipitante específico puede desencadenar la afección. Por ejemplo, un movimiento brusco y enérgico o una lesión pueden causar daños importantes en los tendones y provocar síntomas.
En estos casos, la lesión suele provocar daños más extensos en los tejidos, como desgarros, en comparación con los cambios degenerativos graduales típicos de la enfermedad. Es esencial identificar estos acontecimientos mediante un interrogatorio cuidadoso, ya que pueden repercutir en la gravedad de la enfermedad e influir en el plan de tratamiento.
Evaluación de una posible tendinopatía lateral del codo
La evaluación comienza con un historial exhaustivo del paciente y la comprensión de los mecanismos de la lesión y los desencadenantes específicos del dolor. Tras escuchar atentamente al paciente y descartar posibles señales de alarma, la evaluación suele continuar con la palpación del codo, centrándose especialmente en el epicóndilo lateral y la musculatura circundante, que incluye los tendones extensores comunes.
Durante la palpación, los médicos aplican presión en estas zonas mientras piden al paciente que realice movimientos específicos. Este proceso ayuda a determinar la localización exacta del dolor e identifica cualquier relación con los tendones afectados. Además, el médico también debe evaluar la amplitud de movimiento y las capacidades funcionales del paciente para comprender el impacto de la afección en su vida diaria y sus actividades. La evaluación funcional puede incluir la observación de la capacidad del paciente para realizar tareas que exacerban sus síntomas, como agarrar o levantar objetos. Por lo tanto, comprender cómo se correlaciona el dolor del paciente con sus actividades cotidianas es crucial para diseñar un programa de rehabilitación eficaz.
Diagnóstico diferencial
En los casos de tendinopatía lateral del codo, el dolor está muy localizado en el epicóndilo lateral. Una característica clave de esta afección es que el dolor puede localizarse directamente sobre el epicóndilo lateral y el primer centímetro del tendón. Si el dolor está estrictamente localizado y no se extiende, es probable que se trate de una tendinopatía aislada. Por el contrario, si las manifestaciones son graves o el paciente refiere dolor que se extiende por la espalda, por el costado o por el dorso del antebrazo, debe explorar otras posibilidades y la afectación de otras estructuras.
El LCL se ha visto implicado en individuos con presentaciones graves, traumatismos y en aquellos que han recibido tratamiento con corticosteroides. Aunque no existe una relación causal confirmada entre las inyecciones de corticosteroides y la afectación del LCL, algunas investigaciones y especulaciones sugieren una posible conexión. El LCL actúa como principal limitador de las fuerzas de varo en el codo, y se ha demostrado que en el 40% de los casos de tendinopatía lateral de codo existe afectación del LCL. Además, la fuerza en valgo se produce en muchas actividades cotidianas, como levantar objetos, especialmente con el brazo extendido. En los casos graves, el LCL y la cabeza del radio pueden contribuir al dolor, por lo que es esencial que incorpore a su exploración pruebas de esfuerzo del LCL y la cabeza del radio.
Pruebas diagnósticas
Por lo general, la tendinopatía se diagnostica fácilmente mediante un examen clínico. Las pruebas específicas que provocan dolor en el tendón extensor común incluyen:
- Agarre en posición extendida y pronada.
- Extensión resistida de la muñeca (prueba de Cozen).
- Extensión resistida del tercer dedo, que carga directamente el carpi radialis brevis (ECRB).
Si estas pruebas provocan la respuesta dolorosa esperada en el epicóndilo lateral sin otras manifestaciones, el diagnóstico es compatible con una tendinopatía aislada. Sin embargo, si los patrones de dolor se desvían de estos hallazgos, debería justificarse una investigación adicional para identificar otros factores contribuyentes.
Abordar presentaciones graves
Además, tenga en cuenta los antecedentes del paciente, incluidos los traumatismos o el uso de corticosteroides, como parte de su evaluación. En los casos más graves de tendinopatía lateral del codo, especialmente aquellos en los que se sospecha una afectación del LCL, debe considerarse la realización de pruebas de esfuerzo del LCL y pruebas de laxitud de la cabeza radial. Puede aplicar, por ejemplo, la prueba de reubicación en mesa o la prueba de cajón rotatorio posterolateral.
Tratamiento del codo de tenista
1. Educación y gestión de la carga
Comprender y gestionar la carga es fundamental en el tratamiento. Como clínico, debe educar a sus pacientes para que eviten las actividades agravantes, como el agarre repetitivo o la extensión de la muñeca en posición pronada. Además, puede ser útil animarles a utilizar el dolor como guía. Una regla general es que el dolor durante las actividades no sea superior a 3-4 sobre 10, y que se calme entre media hora y una hora después del ejercicio. Si el dolor persiste o los síntomas empeoran, esto debería indicar la necesidad de realizar ajustes.
2. Terapia de ejercicios
El ejercicio ha demostrado ser superior a los tratamientos pasivos, aunque no en gran medida. No obstante, esta modalidad de tratamiento sigue siendo superior a cualquier otra, ya que tiene la capacidad de promover la cicatrización y la regeneración del tejido tendinoso. Determinar la carga adecuada es crucial; sin embargo, una sobrecarga provocará la descomposición de los tejidos y agravará los síntomas. Es importante tener en cuenta que debe mantenerse por debajo de una Escala Numérica de Calificación del Dolor (NPRS) de 3-4 durante y después de los ejercicios, y que el dolor debe desaparecer en 24 horas, pero idealmente en una o dos horas.
Carga isométrica
Comience con ejercicios isométricos dirigidos a los extensores de la muñeca. Coloque el antebrazo en pronación sobre el tablero de una mesa con la muñeca y la mano extendidas fuera del borde. Empieza con una carga baja, de 1 a 3 kg o menos, y trata de mantenerla durante un minuto, repitiéndola tres veces al día. Para reducir la activación de los flexores de los dedos y minimizar la carga, utilice una banda de resistencia enrollada alrededor de la mano. Además, ajustar la posición del codo puede modificar la tensión sobre la articulación; por ejemplo, realizar el ejercicio con el codo flexionado a 90° disminuye la carga sobre el grupo extensor.
La progresión consiste en aumentar gradualmente la resistencia. Puede sustituir la banda por una mancuerna o una botella de agua para añadir más dificultad, lo que también activará los músculos flexores. Un objetivo realista es sostener de 1 a 3 kg durante unos minutos. En el caso de los trabajadores manuales, este objetivo puede extenderse hasta siete minutos, lo que refleja la función primaria del grupo de músculos extensores como estabilizadores posicionales más que como motores primarios.
Progresión
La progresión puede lograrse aumentando gradualmente la carga y pasando a un enfoque más funcional, en función del dolor. Por ejemplo, un jugador de tenis puede empezar a utilizar una raqueta, centrándose en la técnica adecuada y en ejercicios que impliquen tanto el codo como el hombro. Este enfoque ayuda a reproducir los movimientos específicos del deporte y prepara al individuo para la vuelta a la actividad. Para los trabajadores manuales, cuyas tareas suelen implicar movimientos repetitivos de la muñeca, considere la posibilidad de aplicar un programa de ejercicios concéntricos-excéntricos. Limite la carga a un máximo de 3 kg para desarrollar con seguridad la fuerza y la resistencia de la muñeca y el codo.
3. Terapias complementarias
Existen varios complementos que pueden complementar el tratamiento con ejercicios para optimizar el alivio del dolor y favorecer la recuperación:
- Grabando: Técnicas como el método en espiral, que sujeta el codo durante el movimiento, pueden aliviar el dolor y proporcionar una sensación de estabilidad. Asegúrese de que se aplica correctamente para evitar irritaciones o molestias en la piel.
- Arriostramiento: Las coderas pueden ayudar a reducir el dolor en la zona afectada. No obstante, debe instruirse a los pacientes sobre su uso correcto para evitar complicaciones, como la compresión nerviosa.
- Terapia Manual: Los deslizamientos laterales en el codo pueden aliviar el dolor y facilitar la progresión del ejercicio. Estos deslizamientos consisten en estabilizar el húmero y aplicar una fuerza lateral sobre el cúbito.
- Terapia de ondas de choque: Las pruebas de alto nivel indican que no es beneficioso para la tendinopatía lateral del codo e incluso puede empeorar los resultados.
- Punción seca: la punción seca puede tener un perfil más favorable para el tratamiento del dolor. Aunque las pruebas que apoyan la punción seca son menos sólidas que las de otras modalidades de tratamiento, algunos estudios sugieren que puede ayudar a aliviar el dolor en determinados pacientes. El objetivo principal de la punción seca debe ser el tratamiento del dolor más que la estimulación directa de la reparación del tendón.
5. Abordar los factores contribuyentes
- Factores de carga externos: En el caso de los deportistas, considere la posibilidad de revisar el equipamiento, como el tamaño de la raqueta, el agarre o la tensión del cordaje. La corrección de la carrera o el entrenamiento también pueden reducir la tensión en el codo, disminuyendo así el riesgo de una lesión recurrente.
- Consideraciones específicas para cada paciente: Para las personas con hipervigilancia o poca confianza en el movimiento, es crucial generar confianza y aumentar gradualmente sus niveles de actividad. Abordar los factores psicológicos puede mejorar significativamente los resultados de la recuperación.
6. Pronóstico y duración del tratamiento
El tratamiento suele durar entre 6 y 8 semanas para obtener resultados óptimos. Las investigaciones indican que los programas más largos con una terapia constante dan mejores resultados que las intervenciones más cortas. Si los síntomas persisten más allá de este período, se debe considerar seriamente la reevaluación y los posibles ajustes de la estrategia de tratamiento. Esto puede implicar la revisión del diagnóstico inicial, la evaluación de la adherencia al plan de tratamiento o la consideración de terapias alternativas para abordar cualquier problema en curso.
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Referencias
