Claro, hemos copiado ese título del editorial recientemente publicado por Rilind Shala, porque lo dice todo. En esta entrada de blog, analizamos las pruebas para responder a esta pregunta.

Introducción

La inactividad física es una de las principales causas de deterioro de la salud y aumenta el riesgo de mortalidad por todas las causas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana. Muchas personas consideran que sus niveles de actividad física durante las horas de trabajo son suficientes o al menos contribuyen a esta recomendación. Pero, ¿está justificada esta afirmación? Aunque aquí no podemos hablar por todos, le sorprenderá saber que, en la mayoría de los casos, los niveles de actividad física durante las actividades ocupacionales no son suficientes para cumplir las recomendaciones. En algunos casos, la actividad física laboral puede ser incluso perjudicial para la salud de los trabajadores. En este blogpost nos sumergiremos en algunas investigaciones para debatir esta afirmación.

La actividad física se promueve por sus beneficios para la salud de las personas sanas. A las personas con hábitos de vida poco saludables se les anima a realizar mayores niveles de actividad física para contrarrestar los efectos de su estilo de vida sobre la salud. Este mecanismo de funcionamiento de la actividad física es a través de la reducción de los niveles de inflamación, la atenuación de la presión arterial, el perfil lipídico, y mediante la mejora de la fuerza y la aptitud cardiorrespiratoria. Un mayor nivel de actividad física se asocia a una reducción del riesgo de hasta un 35% en la mortalidad por cualquier causa, un 55% en las enfermedades cardiovasculares y un 30% en la diabetes de tipo 2. 

Muchas personas tienen empleos activos: los de la construcción, la limpieza, la sanidad, la agricultura y la industria manufacturera, por ejemplo. A menudo, pasan gran parte del día de pie, cargando cosas, caminando, subiendo y bajando escaleras, agachándose y mucho más. Pero también se pueden considerar aquí los trabajos menos pesados y de menor intensidad, como las tareas domésticas y el cuidado de niños. A pesar de ser muy activos durante todo el día, a menudo estos trabajadores se enfrentan a una mala salud. 

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Paradójicamente, existen pruebas de que la actividad física ocupacional (AFO) puede tener efectos adversos para la salud. En la revisión general de Cillekens y sus colegas en 2020, las pruebas apuntaban a una asociación entre los niveles elevados de OPA y la mortalidad por todas las causas (en hombres), la depresión, la ansiedad, la osteoartritis y la calidad y duración del sueño. Algunos estudios informan sobre el riesgo de lesiones por uso excesivo, fatiga, síntomas musculoesqueléticos y algunos tipos de cáncer. El estudio observacional de cohortes realizado por Bonekamp et al. en 2022 comparó la actividad física en el tiempo libre y en el trabajo y sus efectos sobre la salud cardiovascular en personas con enfermedades cardiovasculares establecidas. Descubrieron que mantenerse físicamente activo en el tiempo libre protege en gran medida contra la mortalidad por cualquier causa, los eventos cardiovasculares y el riesgo de diabetes tipo 2. Esto no se observó cuando los autores analizaron niveles más altos de OPA. En cambio, los niveles más altos de OPA parecían estar asociados con un mayor riesgo de estos resultados. Esto suele denominarse la paradoja de la actividad física.

¿Cómo se explica esta paradoja?

Se cree que la paradoja de la actividad física está impulsada por algunos de estos mecanismos subyacentes, como propusieron Holtermann et al. en 2018:

• La OPA tiene una intensidad demasiado baja o una duración demasiado larga para mantener o mejorar el estado cardiorrespiratorio y la salud cardiovascular.
• La OPA eleva la frecuencia cardiaca y los niveles de inflamación a lo largo de 24 horas y, en caso de levantar objetos pesados o adoptar posturas estáticas, eleva la presión arterial a lo largo de 24 horas.
• La OPA se realiza a menudo sin suficiente tiempo de recuperación
• La OPA se realiza a menudo con escaso control de los trabajadores

Por el contrario, la actividad física de ocio se realiza generalmente a un nivel de intensidad de moderado a alto durante periodos de tiempo relativamente cortos, con periodos adecuados de descanso entre ellos. Además, la mayoría de las veces se trata de un tipo de actividad física que la gente quiere hacer porque le gusta la actividad/el deporte. En cambio, la OPA se realiza durante periodos de tiempo relativamente largos a lo largo del día, durante varios días consecutivos, y requiere a menudo permanecer de pie en posturas específicas, transportar cosas, girar y agacharse repetidamente, y levantar o manipular cargas elevadas. A medida que las cargas se acumulan a lo largo del día y se repiten al día siguiente, se hace evidente un breve periodo de recuperación entre el final de la jornada laboral y el comienzo de la siguiente. No es de extrañar que en ello influyan además los malos hábitos de sueño, el estrés, etc.

¿Es la actividad física laboral la culpable de la mala salud? 

Afortunadamente, la respuesta es no. No podemos afirmar que este riesgo proceda únicamente de niveles elevados de OPA. Las pruebas sobre la paradoja de la actividad física proceden en su mayoría de estudios observacionales de cohortes. Estos estudios tienen el riesgo de contener muchas variables de confusión. Además, existen pruebas que apuntan a los efectos favorables de niveles elevados de OPA. Por ejemplo, en un estudio de Fan et al. (2018) de China, los niveles altos de OPA tuvieron efectos positivos para la salud en comparación con los niveles bajos de OPA en los varones. Este efecto se corrigió para tener en cuenta muchos factores de confusión, entre los que destacaban la edad, la educación, el estado civil, el consumo de alcohol, el tabaquismo, la dieta, el índice de masa corporal, la diabetes, los antecedentes familiares de infarto de miocardio o ictus, la tensión arterial y el resto de dominios de la actividad física. Por suerte, las pruebas también encontraron resultados favorables en aquellos con altos niveles de OPA. Podría proteger contra el cáncer, el ictus isquémico, la cardiopatía coronaria y la salud mental. Se trata, sin duda, de un campo que hay que seguir investigando. 

Cabe señalar que, en muchos casos, las variables socioeconómicas influyen en los resultados. Piense en las personas que tienen niveles más bajos de autonomía en el trabajo. En el caso de las personas con bajos ingresos, es posible que los factores relacionados con el estilo de vida contribuyan aún más a aumentar los riesgos para la salud. Además, la influencia de los factores de confusión puede haber cambiado a lo largo de los años, y los estudios observacionales más antiguos pueden no ser tan precisos en la actualidad. Por ejemplo, con los años, la gente tiende a fumar menos. Por otra parte, el índice de masa corporal puede haber aumentado en algunos países. Una gran limitación reside también en el hecho de que muchos de estos estudios observacionales utilizan cuestionarios de autoinforme que pueden estar sujetos a muchos sesgos y tienden a ser de baja validez.

¿Qué debemos aprender de esta entrada del blog?

Lo más importante 2 cosas:

1. Realizar actividad física en el tiempo libre, ya que la actividad física profesional no debe considerarse un sustituto de la actividad física en el tiempo libre.
2. Proteja su salud durante la actividad física profesional. Shala et al. han propuesto cinco estrategias. (2022), como se muestra a continuación. 

Por lo tanto, mantenerse físicamente activo además del trabajo, incluso cuando ya se tienen problemas de salud, sigue siendo una de las cosas más importantes que hay que recordar de esta entrada del blog. Recuerda que los fisioterapeutas pasamos mucho tiempo de pie, ¡y que también deberíamos hacer suficiente ejercicio en nuestro tiempo libre! 😉

Espero que te haya gustado este post, Ellen

Referencias

Shala R. 'Soy suficientemente activo en mi trabajo'. ¿Por qué la actividad física ocupacional no es suficiente? Br J Sports Med. 2022 Ago;56(16):897-898. doi: 10.1136/bjsports-2021-104957. Epub 2022 Mar 11. PMID: 35277394; PMCID: PMC9340008. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35277394/

Holtermann A, Krause N, van der Beek AJ, Straker L. The physical activity paradox: six reasons why occupational physical activity (OPA) does not confer the cardiovascular health benefits that leisure time physical activity does. Br J Sports Med. 2018 Feb;52(3):149-150. doi: 10.1136/bjsports-2017-097965. Epub 2017 Ago 10. PMID: 28798040. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28798040/

Coenen P, Huysmans MA, Holtermann A, Krause N, van Mechelen W, Straker LM, van der Beek AJ. Hacia una mejor comprensión de la "paradoja de la actividad física": necesidad de una agenda de investigación. Br J Sports Med. 2020 Sep;54(17):1055-1057. doi: 10.1136/bjsports-2019-101343. Epub 2020 abr 7. PMID: 32265218. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32265218/

Cillekens B, Lang M, van Mechelen W, Verhagen E, Huysmans MA, Holtermann A, van der Beek AJ, Coenen P. ¿Cómo influye la actividad física laboral en la salud? Una revisión general de 23 resultados sanitarios en 158 estudios observacionales. Br J Sports Med. 2020 dic;54(24):1474-1481. doi: 10.1136/bjsports-2020-102587. PMID: 33239353. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33239353/

Bonekamp NE, Visseren FLJ, Ruigrok Y, Cramer MJM, de Borst GJ, May AM, Koopal C; Grupo de estudio UCC-SMART. Actividad física ocupacional y de ocio y resultados de salud en enfermedades cardiovasculares. Corazón. 2022 Oct 21:heartjnl-2022-321474. doi: 10.1136/heartjnl-2022-321474. Publicación electrónica antes de impresión. PMID: 36270785. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36270785/