Casi ningún tema musculoesquelético ha recibido tanta cobertura en los medios de comunicación como las hernias discales y probablemente toda persona conoce a algún familiar o vecino que ha tenido una. Al mismo tiempo, se han difundido muchas ideas erróneas sobre el tema y muchos pacientes que padecen lumbalgia temen haberse herniado un disco. Hemos decidido reunir las investigaciones sobre las hernias de disco lumbares para separar los hechos de la ficción:
Anatomía de un disco intervertebral
El disco intervertebral está formado por un fuerte fibrocartílago diseñado para la absorción de impactos y está firmemente anclado a los huesos vertebrales por encima y por debajo mediante las placas terminales vertebrales. Además, está rodeado de ligamentos fuertes, por lo que es absolutamente imposible que un disco se deslice.
Hernias de disco
Las hernias se definen en términos generales como desplazamientos localizados o focales del material discal más allá de los límites del espacio intervertebral discal. El material del disco puede ser el núcleo, cartílago, hueso apofisario fragmentado, tejido anular o cualquier combinación de los mismos. En primer lugar, la presencia de tejido discal que se extiende más allá de los bordes de las apófisis anulares, por toda la circunferencia del disco, se denomina ''abultamiento'' y no se considera una forma de hernia.
Existen 3 categorías de hernias discales: Estamos hablando de una protrusión discal si la mayor distancia entre los bordes del material discal que se presenta fuera del espacio discal -por lo que la línea D- es menor que la distancia entre los bordes de la base de ese material discal que se extiende fuera del espacio discal, que se presenta por la línea B.
En una extrusión, la línea D es mayor que la línea B:
Y en un secuestro -que es una subclase de una extrusión discal- el material del disco extruido no tiene continuidad con el disco de origen:
Prevalencia de hernias discales en sujetos sanos
Es importante saber que las protrusiones discales son muy frecuentes, también en personas sanas. Un famoso estudio de Brinjikij et al. (2015) demostraron que casi un tercio de las personas sanas de 20 años tienen una protrusión discal. Las cifras aumentan con la edad hasta el 43% a los 80 años, por lo que casi una de cada dos personas sin lumbalgia tiene una hernia discal. Por cierto, las protuberancias discales son aún más frecuentes, con un 84% a los 80 años. Por lo tanto, aunque su resonancia magnética muestre un disco abultado o protuberante, debe saber que estos hallazgos son completamente normales y muy parecidos a las "canas del interior". El dolor es complejo y no puede explicarse únicamente con una resonancia magnética.
Los hallazgos asintomáticos como la protrusión discal son tan comunes que pueden considerarse "canas del interior"
¿Cuáles son los factores de riesgo para sufrir una hernia discal lumbar?
Veamos qué dicen las pruebas sobre los factores de riesgo de ser hospitalizado debido a una hernia discal lumbar que irrita una raíz nerviosa:
En un estudio chino, Zhang et al. (2009) informan de que los antecedentes familiares y la predisposición genética eran, con diferencia, el mayor factor de riesgo. Le siguieron la carga lumbar en el trabajo y el trabajo extenuante, mientras que el ejercicio físico regular y dormir en una cama dura fueron protectores. Además, un estudio sobre trabajadores de la construcción suecos(Wahlström et al. 2012) y dos revisiones sistemáticas con metaanálisis revelaron que fumar(Huang et al. 2016), obesidad y sobrepeso(Shiri et al. 2014), así como una estatura superior a 1 metro 90 o 6 pies 3 son otros factores de riesgo.
Una interesante revisión bibliográfica de Belavy et al. (2016) mostraron un mayor riesgo de hernias discales lumbares en astronautas tras su regreso a la Tierra. Llegaron a la conclusión de que la causa más probable era una inflamación del disco intervertebral en estado sin carga. Conclusión: Los discos intervertebrales necesitan carga para mantenerse sanos. No es sorprendente que los estudios de Bowden et al. (2018) y Belavy et al. (2017) también muestran que la actividad física, en particular la actividad vigorosa, y correr son beneficiosos para mantener la salud del disco intervertebral.
Los discos intervetebrales necesitan carga para mantenerse sanos
¿Cuál es la evolución de una hernia discal sintomática?
Bien, digamos que usted o su paciente son uno de los desafortunados que sufren ciática por una hernia discal que presiona una raíz nerviosa lumbar. ¿Cuánto tarda en curarse? En un estudio holandés de Vroomen et al. (2002), el 73% de los pacientes mostraron una mejoría importante a las 12 semanas sin cirugía. A largo plazo, Konstantinou et al. (2018) encontraron un curso menos positivo con un 55% de pacientes que informaron de una mejoría de la ciática después de 12 meses.
Por alguna razón, muchos pacientes asumen que tener una hernia discal es algo con lo que tendrán que vivir el resto de sus vidas. Sin embargo, un estudio de Elkholy et al. (2019) siguieron a 9 pacientes con hernias discales lumbares y ciática. La reabsorción espontánea del disco herniado se observó en TODOS los pacientes en un tiempo medio de unos 9 meses, mientras que ellos se recuperaron mucho antes, con una media de unas 6 semanas. Esto demuestra una vez más que uno puede recuperarse aunque siga teniendo una hernia, por lo que la estructura es sólo un componente de los muchos que influyen en la experiencia de dolor de alguien. Por cierto, los discos más grandes y/o secuestrados se asociaron a una reabsorción aún más rápida. Un meta-análisis de Zhong et al.(2017) confirma estos hallazgos mostrando que la reabsorción espontánea fue reportada en el 66% de los pacientes a través de once estudios diferentes.
Opciones de gestión
Así pues, una hernia discal y la ciática no significan necesariamente que haya que operarse. En los Países Bajos, alrededor del 5-15% de los pacientes con síndrome radicular lumbosacro acaban siendo operados (NHS Standaard Radiculair Syndroom). Pero, ¿hasta qué punto es eficaz la cirugía? Una revisión sistemática de Jacobs et al. (2011) demostraron que el tratamiento conservador y la cirugía son igual de eficaces al cabo de 1 y 2 años. La única ventaja que podría ofrecer la cirugía es un alivio más rápido del dolor para los pacientes con 6-12 semanas de dolor radicular. Sin embargo, deben considerarse primero otras opciones para aliviar el dolor, como los AINE, los opiáceos débiles o las inyecciones epidurales, como sugieren las directrices NICE del Reino Unido.
Fisioterapia ortopédica de la columna vertebral
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Mientras que la cirugía o simplemente el tiempo suelen mejorar el dolor de piernas de un paciente, muchos de los pacientes que vemos no mejoran su dolor de espalda. Probablemente, el papel principal de los médicos en estos casos sea educar y tranquilizar (si es posible, mostrándoles este artículo del blog) y ayudar a los pacientes a recuperar la confianza en su espalda. Esto puede lograrse con una actividad graduada o programas de exposición graduada para desafiar miedos específicos relacionados con el movimiento, como agacharse. Si necesita inspiración para ello, vea nuestro vídeo a continuación.
Muy bien, este ha sido nuestro post sobre hechos y ficción en torno a las hernias discales lumbares. Comenta más abajo si todavía tienes alguna duda o si te han sorprendido las pruebas reales en torno a un par de mitos persistentes. Puede encontrar mucha de esta información y mucha más en nuestro curso en línea sobre la columna vertebral.
¡Muchas gracias por leer!
Kai
Referencias
