Introduction

Comme indiqué dans la partie 1 de cette revue, la fatigue correspond à une capacité réduite à produire de la force et de la puissance et à maintenir un contrôle moteur approprié à mesure que l’activité physique progresse. Cela peut augmenter le risque de blessure, en particulier pendant un exercice prolongé ou exigeant. Le suivi de la fatigue pourrait donc aider les cliniciens à repérer les athlètes présentant un risque plus élevé et à orienter des stratégies visant à prévenir les blessures liées à la fatigue.

La fatigue centrale et périphérique sont des mécanismes liés entre eux, présents respectivement au niveau supraspinal et musculaire, et influencés par les processus métaboliques. La fatigue est aussi façonnée par de nombreux facteurs, notamment le contexte de l’exercice, le mode de contraction, les exigences cognitives et les conditions environnementales. Pour tenir compte de ces sollicitations interdépendantes, nous avons déjà proposé l’analyse de la tâche comme cadre permettant d’identifier les exigences physiques de tâches sportives spécifiques, ainsi que la contribution potentielle de différents mécanismes de fatigue. Cette approche globale peut aider les cliniciens à mieux définir les contraintes propres au sport et à orienter des évaluations et des interventions ciblées.

Cette deuxième partie de la review se concentre sur des méthodes d’évaluation concrètes pour surveiller la fatigue en physiothérapie du sport, afin de soutenir votre prise de décision clinique et d’orienter des interventions appropriées.

Méthodes

L’article revu est une revue narrative.

Résultats

Mesures de la fatigue périphérique et centrale

Mesures de la contractilité

La fatigue périphérique est généralement évaluée à partir de réponses contractiles obtenues indépendamment de la commande neuronale volontaire. En pratique, on applique une stimulation électrique supra-maximale à un nerf moteur pour activer les motoneurones et provoquer un réflexe/« twitch » évoqué. Comparer la force du « twitch » évoqué avant et après l’exercice permet d’estimer les changements de la fonction contractile du muscle et, donc, l’ampleur de la fatigue périphérique.

Cela dit, les évaluations basées sur la stimulation sont inconfortables, techniquement exigeantes, et nécessitent un matériel spécifique ainsi qu’une expertise. En conséquence, malgré leur intérêt en tant que mesures expérimentales, elles sont d’application limitée pour l’évaluation de routine ou sur le terrain.

Mesures neuromusculaires basées sur l’EMG de surface (sEMG

La sEMG (électromyographie de surface) fournit des informations non invasives sur l’activité électrique musculaire et sur les changements liés à la fatigue. Elle enregistre les potentiels électriques produits par les fibres musculaires actives, à partir desquels on peut déduire des variables comme la fréquence médiane et la fréquence moyenne, la vitesse de conduction des fibres musculaires et les caractéristiques du M-wave. Cependant, les signaux de sEMG sont influencés à la fois par les propriétés musculaires périphériques et par des facteurs neuraux, ce qui rend leur interprétation, en termes de mécanismes de fatigue, complexe.

À mesure que la fatigue s’installe, les diminutions des fréquences médianes et moyennes peuvent refléter en partie une baisse de la vitesse de conduction des fibres musculaires, ce qui constitue une preuve indirecte de la fatigue périphérique. Pendant les contractions soutenues, une activité sEMG maintenue ou augmentée malgré une diminution de la force produite peut aussi être compatible avec une fatigue périphérique, car il peut falloir un plus grand « drive » neural pour compenser la baisse des capacités contractiles. Cependant, les changements du recrutement des unités motrices, du rythme de décharge et de la synchronisation peuvent aussi modifier le signal sEMG. Ainsi, à eux seuls, les résultats sEMG ne permettent pas de distinguer de façon fiable la fatigue centrale et la fatigue périphérique.

L’électromyographie de surface à haute densité (HD-sEMG), combinée à des techniques de décomposition, fournit des informations plus détaillées sur le comportement des unités motrices, notamment la fréquence de décharge, les seuils de recrutement et de dér ecrutement, la variabilité de la décharge et les entrées synaptiques courantes. Ces mesures peuvent apporter des informations complémentaires sur les adaptations neuromusculaires liées à la fatigue. En revanche, elles n’identifient pas directement la source de la fatigue, car les changements du comportement des unités motrices peuvent refléter des stratégies motrices compensatoires ou dépendantes de la tâche plutôt qu’une fatigue centrale seule.

Par conséquent, les mesures basées sur l’EMG s’interprètent de préférence en parallèle avec des évaluations complémentaires. Associer la sEMG ou la HD-sEMG à des réponses de secousses évoquées, à des mesures de l’activation volontaire et à des critères de performance pourrait permettre une caractérisation plus complète des mécanismes à l’origine de la fatigue.

Suivi et évaluation de la performance sportive

Bien que les techniques de laboratoire fournissent des informations détaillées sur les mécanismes impliqués dans la fatigue, leur application pratique sur le terrain en contexte sportif reste limitée. Des techniques comme la TMS, les protocoles d’activation volontaire, la fNIRS et le test par secousse évoquée nécessitent un matériel spécialisé, une expertise technique et des conditions d’essai contrôlées, ce qui rend leur mise en œuvre difficile de façon régulière sur le terrain. Même lorsque des systèmes d’EMG ou d’HD-sEMG sont portables, l’acquisition et l’interprétation des données peuvent rester relativement exigeantes pour un suivi habituel des athlètes.

À l’inverse, les mesures de l’effort perçu (RPE), les questionnaires sur le bien-être, la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV), le saut avec contre-mouvement (CMJ), la performance sur sprint et les tâches brèves de temps de réaction sont plus accessibles et peuvent être mises en œuvre à répétition dans des contextes sportifs. Cependant, la plupart de ces mesures fournissent des informations indirectes sur la fatigue et sont les plus utiles lorsqu’elles sont interprétées dans le temps, en les comparant à la ligne de base de la personne.

L’échelle de RPE est l’une des approches les plus utilisées pour suivre la fatigue et la charge d’entraînement, et elle a été associée à des réponses physiologiques telles que la fréquence cardiaque, le lactate sanguin et d’autres marqueurs de stress lié à l’exercice. Les questionnaires sur le bien-être sont aussi couramment utilisés dans les environnements de performance pour suivre des facteurs comme la qualité du sommeil, le stress perçu et les courbatures. Cependant, les deux approches restent sensibles à la variabilité des réponses et aux influences psychosociales ou contextuelles, tandis que le suivi basé sur des questionnaires peut également être impacté par une observance irrégulière.

Donc, ces mesures ne doivent pas être interprétées isolément. Leur intérêt principal pourrait plutôt être de repérer des écarts par rapport à la ligne de base individuelle de l’athlète, plutôt que de s’appuyer sur des seuils universels. Des changements brutaux ou qui persistent dans plusieurs domaines de suivi peuvent constituer un signal justifiant un bilan plus approfondi. Cela dit, la valeur prédictive des questionnaires sur le bien-être pour la performance à venir ou le risque de blessure reste incertaine. Par conséquent, associer des mesures subjectives à des indicateurs objectifs de performance et à des mesures physiologiques pourrait offrir une approche plus robuste pour le suivi de la fatigue.

De : Xiao et al., J Electromyogr Kinesiol. (2026)

De : Xiao et al., J Electromyogr Kinesiol. (2026)

Tests neuromusculaires et de performance

La contraction isométrique volontaire maximale (CIVM) quantifie la force maximale volontaire et, lorsque la force est enregistrée au fil du temps, peut aussi servir à évaluer le taux de développement de la force. L’activation volontaire peut apporter des informations supplémentaires sur la fatigue centrale, même si son évaluation nécessite des techniques de test avancées. Les tractions isométriques au milieu de la cuisse peuvent donner une représentation pratique de la fatigue neuromusculaire des membres inférieurs.

Le saut avec contre-mouvement (CMJ) est un test simple à utiliser en conditions de performance. Les preuves antérieures suggèrent que la hauteur moyenne du CMJ pourrait être plus sensible à la fatigue que la hauteur du saut maximal. Les tests de sprint peuvent aussi fournir des informations utiles, même si une baisse du temps de sprint, à elle seule, peut ne pas suffire pour surveiller la fatigue. Des changements dans la mécanique du sprint ont également été associés à la fatigue neuromusculaire et peuvent donc apporter des informations supplémentaires.

Le CMJ et la performance sur sprint peuvent être influencés par de nombreux facteurs. La constance du protocole de test est donc essentielle. Les cliniciens doivent standardiser les échauffements, les consignes, les conditions de test et l’encouragement verbal. Les variations du CMJ ou des performances sur sprint peuvent refléter une variabilité du test plutôt que de réels changements de fatigue. Les baisses de performance doivent donc être interprétées en tenant compte de la variabilité habituelle de chaque test.

Les tests de fatigue doivent être choisis en fonction des exigences spécifiques du sport pratiqué par l’athlète. Par exemple, les tests de sprint et de changements de direction peuvent mieux refléter les exigences physiques du football, tandis que les évaluations du CMJ et des mouvements latéraux peuvent être plus pertinentes pour le basketball. Comme discuté dans la partie 1 de cette revue, l’analyse de la tâche peut aider à identifier les exigences physiques et neuromusculaires propres à un sport donné, et à orienter le choix des tests appropriés.

Les cliniciens doivent combiner des indicateurs de performance avec une approche d’interprétation basée sur les tendances. Lorsque c’est possible, des évaluations physiologiques et biochimiques complémentaires peuvent apporter des informations supplémentaires sur les mécanismes contribuant à la fatigue.

Variabilité de la fréquence cardiaque (VFC)

La variabilité de la fréquence cardiaque (HRV) est un marqueur indirect de contrainte du système nerveux autonome qui peut fournir des informations de contexte sur la fatigue neuromusculaire. Elle peut être influencée par la qualité du sommeil, le stress d’entraînement accumulé et d’autres facteurs qui affectent la capacité de l’athlète à performer lors des sollicitations neuromusculaires suivantes. L’HRV peut donc être utile pour interpréter la performance pendant des tests de CMJ, de sprint ou de sprint répété, mais elle ne peut pas déterminer si l’origine relève principalement de mécanismes de fatigue centrale ou périphérique. Des recherches antérieures ont aussi montré des relations parfois incohérentes entre l’HRV et des marqueurs psychophysiologiques de la fatigue, notamment les courbatures, le stress, l’humeur, la qualité du sommeil et le cortisol dans des contextes d’entraînement.

La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) peut être particulièrement pertinente pour le suivi de l’entraînement d’endurance et doit être évaluée de façon longitudinale chez une même personne. Son intérêt peut être plus limité dans les populations orientées force ou dans des sports mixtes. En outre, le sommeil, l’hydratation, le stress psychologique et les conditions de mesure peuvent fortement influencer la VFC, ce qui limite l’interprétation lorsqu’on la considère isolément.

Au niveau clinique, l’HRV ne doit donc pas être utilisée comme mesure unique. Elle s’interprète de préférence en parallèle avec la fréquence cardiaque au repos, les variations de la performance neuromusculaire, l’effort perçu, les douleurs musculaires et d’autres indicateurs de récupération suivis dans la durée.

Biomarqueurs sanguins

La créatine kinase (CK) est un biomarqueur largement étudié pour surveiller le stress musculaire induit par l’exercice, mais il présente des limites importantes. Les réponses de la CK dépendent fortement du type d’exercice, de la masse musculaire, du statut d’entraînement et des caractéristiques individuelles. Les réponses de la CK et du cortisol peuvent aussi varier considérablement d’une personne à l’autre, notamment selon le sexe et d’autres facteurs biologiques. Des interventions nutritionnelles, comme la supplémentation en acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA), peuvent en plus atténuer les réponses aiguës de la CK, ce qui illustre l’influence des facteurs de contexte sur ce marqueur. La CK devrait donc idéalement être interprétée à l’aide de valeurs de référence individualisées plutôt que de seuils universels. Des augmentations persistantes ou progressives par rapport à la valeur de base individuelle de l’athlète devraient toutefois mériter une attention supplémentaire.

Les processus inflammatoires peuvent également être étudiés via les concentrations circulantes de cytokines. L’interleukine 6 (IL-6), la protéine C réactive (CRP) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α) peuvent fournir des informations sur les adaptations à plus long terme à l’entraînement, des séances chroniques pouvant réduire les marqueurs inflammatoires de base. En revanche, ces biomarqueurs ont une pertinence pratique limitée pour le suivi de la fatigue à court terme.

Implications pour la formation et la récupération

La fatigue liée au sport est multidimensionnelle, et l’évaluation devrait donc prendre en compte les facteurs psychologiques, les caractéristiques musculaires, l’historique d’entraînement et la charge de travail récente de l’athlète. Les mesures subjectives et objectives doivent être combinées, et les évaluations réalisées dans le temps doivent être comparées à des valeurs de référence individuelles. Différents marqueurs doivent être interprétés ensemble plutôt qu’indépendamment.

La section suivante passe en revue les différentes stratégies disponibles pour favoriser la récupération de la fatigue. Le tableau 3 résume les modalités de récupération selon leurs domaines respectifs, avec des tailles d’effet allant de 0,2 (faible), 0,5 (modérée) à 0,8 ou plus (forte). Comme ces tailles d’effet proviennent d’études menées sur des populations, des protocoles et des conditions de comparaison différents, les auteurs ont privilégié et mis en avant, dans le tableau 3, la cohérence des preuves, leur pertinence mécanistique pour la fatigue neuromusculaire et leur faisabilité pratique, plutôt que de s’appuyer uniquement sur la taille d’effet.

De : Xiao et al., J Electromyogr Kinesiol. (2026)

La gestion de la charge fait partie des principes clés de la gestion de la fatigue. Les séances d’intervalles à haute intensité, en particulier dans les sports collectifs, peuvent provoquer une fatigue périphérique importante, tandis que l’entraînement en résistance peut favoriser des adaptations neurales et musculaires. La récupération doit donc être planifiée en fonction des exigences de la séance précédente, avec des périodes de récupération suffisantes entre des séances neuromusculaires exigeantes. L’RPE de séance multipliée par la durée d’entraînement fournit une estimation pratique de la charge d’entraînement interne et reflète la réponse de l’athlète à la charge imposée.

Les schémas de performance et les réponses subjectives peuvent apporter aux cliniciens des infos supplémentaires. Une baisse de la performance neuromusculaire, par exemple une diminution de la performance au CMJ ou à la MVC, combinée à une perception d’effort plus élevée ou à des douleurs musculaires, peut soutenir une réduction temporaire de l’intensité d’entraînement ou l’ajout de temps de récupération. Une baisse d’environ 5–10 % par rapport à la base de la personne, surtout si elle s’accompagne d’une augmentation des douleurs ou d’une fatigue perçue, peut justifier de diminuer les entraînements à haute intensité pendant 24–48 heures, même si les seuils doivent être individualisés plutôt que appliqués partout de la même façon. Une fréquence cardiaque au repos plus élevée et une HRV plus basse peuvent indiquer une plus grande contrainte du système autonome et soutenir l’utilisation de séances aérobiques à plus faible intensité ou de récupération. À l’inverse, une fatigue perçue élevée malgré une performance neuromusculaire préservée peut suggérer une composante davantage perceptive ou centrale. Dans ce contexte, on peut privilégier l’optimisation du sommeil, une nutrition adaptée et des stratégies de récupération psychologique.

Stratégies d’entraînement ciblant les adaptations à la fatigue centrale et périphérique

Entraînement en résistance et morphologie musculaire

Une augmentation de la surface transversale physiologique du muscle (PCSA) peut améliorer la capacité de production de force et contribuer à une meilleure résistance à la fatigue. L’entraînement en résistance à forte charge peut aussi favoriser des adaptations neuronales, notamment une augmentation du recrutement neural et une meilleure mobilisation des unités motrices. L’entraînement explosif peut en plus améliorer la vitesse de développement de la force.

L’entraînement excentrique peut favoriser des adaptations structurelles et des changements de l’architecture musculaire, améliorant potentiellement la force et contribuant à réduire le risque de blessure.

Endurance et entraînement par intervalles à haute intensité

L’entraînement aérobie peut améliorer la fonction mitochondriale et l’efficacité métabolique, ce qui peut retarder l’accumulation de métabolites et renforcer la résistance à la fatigue périphérique. Cela dit, la fatigue périphérique à elle seule n’explique pas forcément les baisses de performance spécifique au sport, notamment dans les sports dynamiques, axés sur la compétence, où la coordination neuromusculaire et les schémas moteurs propres à la tâche jouent un rôle important.

L’entraînement par intervalles à haute intensité peut induire une fatigue importante, caractérisée par une hausse du lactate sanguin, des exigences cardiovasculaires élevées et des réponses perceptives variables. S’il n’est pas suffisamment géré, ce type d’entraînement peut provoquer une fatigue excessive, au lieu des adaptations physiologiques recherchées.

Neuromodulation et stratégies psychologiques

La caféine peut améliorer les performances à l’exercice, même si les réponses varient d’une personne à l’autre et peuvent être influencées par des facteurs génétiques et des habitudes. Ses effets semblent passer par des mécanismes centraux, notamment une diminution de l’effort perçu et de la douleur. Ses bénéfices pourraient donc être particulièrement pertinents lorsque les performances sont limitées par la fatigue centrale ou la fatigue perceptive.

Des stratégies psychologiques, comme l’auto-instruction (self-talk), la pleine conscience et l’imagerie motrice, ont elles aussi montré un potentiel d’amélioration des performances. Leurs effets peuvent être particulièrement pertinents pour les tâches axées sur la précision ou exigeantes sur le plan cognitif, par rapport à des activités purement motrices globales. Les interventions de pleine conscience peuvent améliorer l’attention soutenue et la régulation émotionnelle, ce qui pourrait influer sur la fatigue perçue lors d’activités prolongées. En revanche, la réponse à ces stratégies varie d’une personne à l’autre et peut dépendre de caractéristiques psychologiques ainsi que du contexte précis dans lequel elles sont mises en œuvre.

La stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS) et la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) peuvent offrir de petits à moyens bénéfices sur certains aspects de la performance d’endurance. Cependant, les effets restent hétérogènes et peuvent dépendre de la technique de stimulation, du type d’exercice et du niveau d’entraînement. Ces approches doivent donc, à l’heure actuelle, être considérées comme expérimentales, avec des mécanismes potentiels impliquant une modulation de la fatigue centrale et de la fatigue perçue. Le tableau 4 fournit davantage d’informations sur les modalités de la tDCS et de la TMS.

De : Xiao et al., J Electromyogr Kinesiol. (2026)

Stratégies de récupération et prise en charge holistique

Sommeil et hygiène circadienne

Un sommeil suffisant est indispensable à la récupération. D’un point de vue mécanistique, le sommeil et la sieste soutiennent la régulation neuroendocrinienne, la performance cognitive et motrice, ainsi que la perception de l’effort. Des recherches ont également montré que les siestes pendant la journée peuvent améliorer la performance en sprint, en saut et en endurance intermittente, avec des éléments suggérant une relation dose–réponse entre la durée de la sieste et les résultats observés. Des siestes courtes d’environ 20 à 30 minutes peuvent améliorer l’alerte et réduire la fatigue perçue, tandis que des siestes plus longues de 60 à 90 minutes peuvent apporter des bénéfices supplémentaires pour la performance cognitive et la récupération. Les siestes semblent aussi être plus efficaces lorsqu’elles sont planifiées en début d’après-midi, environ entre 13 h 00 et 16 h 00. Les stratégies de sieste peuvent donc être particulièrement pertinentes dans les sports impliquant une fatigue centrale et perceptive importante.

Nutrition et hydratation

La nutrition joue un rôle essentiel pour retarder la fatigue et favoriser la récupération. Un apport suffisant en glucides soutient la restauration du glycogène, tandis qu’un apport en protéines après l’exercice contribue à la synthèse des protéines musculaires et à la récupération. La supplémentation en créatine peut augmenter la disponibilité en phosphocréatine et améliorer la capacité à tolérer des efforts répétés de haute intensité, réduisant potentiellement les conséquences fonctionnelles de la fatigue périphérique. Une hydratation adéquate est également importante pour maintenir la fonction physiologique, en particulier pendant un exercice prolongé ou de haute intensité et dans des environnements chauds.

Immersion en eau froide

L’immersion dans l’eau froide est une modalité de récupération largement utilisée. Les données suggèrent qu’elle peut réduire les douleurs musculaires ressenties, même si ses effets sur la récupération de la force et de la puissance restent variables. Ces résultats peuvent indiquer qu’une partie du bénéfice perçu est liée à des effets antalgiques et à une diminution de la perception de la douleur, plutôt qu’à une restauration de la fonction neuromusculaire. Par conséquent, même si les athlètes signalent une meilleure sensation de préparation après l’immersion dans l’eau froide, la charge d’entraînement ultérieure ne devrait pas être déterminée uniquement à partir de la récupération perçue. Cela souligne l’importance de combiner des indicateurs subjectifs et objectifs lors de l’évaluation de la préparation, car la récupération ressentie ne reflète pas nécessairement le retour des performances physiques.

Dispositifs de compression et à compression pneumatique

Les vêtements de compression ont montré de faibles effets, mais significatifs, sur la récupération de la force musculaire et de la puissance après un exercice d’intensité fatigante, en particulier au niveau des membres inférieurs. Même si ces résultats suggèrent un effet potentiellement bénéfique, l’ampleur de l’amélioration semble limitée, et les caractéristiques optimales des vêtements restent floues. Les dispositifs de compression pneumatique ont montré des effets allant de négligeables à faibles sur la fonction musculaire après l’exercice, ainsi que des réductions négligeables à modérées de la douleur musculaire perçue. Certaines données indiquent que des protocoles impliquant environ 20 minutes de compression à 80 mmHg pourraient apporter des effets bénéfiques, même si les paramètres optimaux restent incertains. Les deux modalités peuvent, en partie, agir via des mécanismes circulatoires, et doivent être considérées comme des stratégies de récupération complémentaires plutôt que comme des substituts à un sommeil, une nutrition et une gestion de la charge adéquats. Elles peuvent être particulièrement utiles lorsque des athlètes enchaînent des compétitions avec un temps de récupération limité.

Cadre conceptuel

La figure 1 présente le cadre conceptuel proposé par les auteurs : elle résume les principaux concepts abordés dans cet article et illustre les liens entre les mécanismes de la fatigue, les stratégies d’évaluation, la gestion de la charge et les interventions de récupération.

De : Xiao et al., J Electromyogr Kinesiol. (2026)

Questions et réflexions

La fatigue peut être comprise comme le résultat de la relation entre la charge externe et la charge interne. Une charge externe donnée, définie comme le travail physique objectif réalisé, déclenche des réponses physiologiques et perceptives qui constituent la charge interne. La charge externe peut être quantifiée via la distance de course et de sprint, les accélérations ou le nombre de sauts, tandis que la charge interne peut être suivie grâce au RPE, à la fréquence cardiaque, à la HRV et à d’autres mesures physiologiques ou perceptives.

Une charge externe correctement gérée entraîne une fatigue transitoire, puis la récupération et l’adaptation — avec, au fil du temps, une hausse progressive de la capacité de l’athlète à tolérer les exigences imposées. À l’inverse, lorsque la charge dépasse la capacité actuelle de l’athlète ou que la récupération est insuffisante, la réponse interne à une charge externe donnée peut devenir disproportionnellement élevée. Résultat possible : une fatigue persistante et une adaptation altérée. Cette tolérance modifiée à la charge peut contribuer à une baisse de performance et, avec d’autres facteurs, modifier la susceptibilité aux blessures.

La fatigue peut impacter plusieurs dimensions de la performance sportive, notamment l’état psychologique, la fonction neuromusculaire et les stratégies de mouvement propres au sport. Les questionnaires sur le bien-être peuvent fournir des informations contextuelles sur le stress, le sommeil, l’humeur et la récupération perçue, tandis que des mesures comme les mécaniques de sprint, le CMJ, le MVIC et la vitesse de développement de la force peuvent mettre en évidence des changements de la performance neuromusculaire. Comme ces dimensions ont été associées au risque de blessure, des évaluations subjectives et objectives peuvent aider à identifier des changements significatifs dans l’état de l’athlète. Comme présenté dans la partie 1, l’analyse de tâche est particulièrement pertinente pour interpréter les exigences spécifiques du sport et guider la prévention des blessures. Par exemple, le football implique des courses répétées à haute vitesse, avec une exposition aux sprints et des mécaniques associées à des blessures des membres inférieurs. Un review Physiotutors précédent a mis en évidence des associations entre les mécaniques de sprint et la blessure aux ischio-jambiers. Dans la mesure où la fatigue peut modifier la coordination et les stratégies de mouvement, la performance et les mécaniques de sprint doivent donc être suivies sur la durée, puis interprétées par rapport aux références individuelles.

Dans l’ensemble, le suivi de la fatigue ne doit pas viser à prédire une blessure à partir d’un seul marqueur. En combinant la charge externe et interne avec la performance, des mesures neuromusculaires, psychologiques et de récupération, on peut plutôt aider les cliniciens à déterminer dans quelle mesure un athlète répond de manière adaptée aux exigences d’entraînement imposées, et à guider la gestion de la charge suivante.

Parle-moi comme un intello

L’un des principaux défis du suivi de la fatigue, c’est que l’on mesure souvent un signal physiologique puis, à partir de là, on infère directement un mécanisme sous-jacent. L’sEMG en est un bon exemple : les variations d’amplitude, de fréquence ou du comportement des unités motrices montrent des changements dans l’activité électrique musculaire, mais n’expliquent pas nécessairement leur cause. Une baisse de la force, associée à des changements d’sEMG, n’indique pas automatiquement une capacité contractile musculaire altérée. Les mesures myoélectriques et mécaniques apportent des informations complémentaires, mais elles ne sont pas interchangeables.

Cette distinction est particulièrement importante lors de l’utilisation de l’sEMG en sport. Le positionnement des électrodes, le traitement du signal, la normalisation, la diaphonie et le choix des tâches peuvent tous influencer le signal enregistré. Sans procédures d’acquisition standardisées et sans formation méthodologique adaptée, des résultats sEMG sophistiqués peuvent donner une fausse impression de précision. Avant d’interpréter un quelconque signal, on devrait donc se demander : cette mesure capte-t-elle réellement le mécanisme que l’on cherche à évaluer ?

Le même principe s’applique aux évaluations basées sur la performance, comme les tests de sprint. Une baisse de la performance au sprint ne doit pas être automatiquement interprétée comme une fatigue neuromusculaire, car la performance au sprint est aussi influencée par la motivation, la technique, l’échauffement, les conditions environnementales, la chaussure, le type de surface, la stratégie d’accélération et la familiarité avec la tâche. Les procédures de test doivent donc être standardisées, et les résultats interprétés de manière longitudinale en les comparant aux valeurs de référence propres à chaque individu, plutôt qu’à des seuils universels. Des changements dans la mécanique du sprint peuvent apporter des informations complémentaires, notamment dans les sports qui impliquent des courses répétées à haute vitesse, mais ils doivent toujours être envisagés en fonction des exigences spécifiques de la tâche.

En fin de compte, la valeur clinique d’une évaluation de la fatigue dépend non seulement de sa fiabilité, mais aussi de sa validité de construit, de sa validité écologique et de son utilité clinique. Un test peut détecter de manière fiable une évolution des performances sans pour autant en identifier la cause physiologique. L’évaluation la plus utile n’est donc pas forcément celle qui fournit le plus de détails physiologiques, mais plutôt celle qui permet de repérer de façon fiable des changements significatifs, qui reflète les exigences du sport pratiqué par l’athlète, et qui peut être interprétée dans le cadre plus large de la charge de travail, de la récupération et d’autres indicateurs de fatigue.

Messages à emporter

• Les mécanismes de la fatigue centrale et périphérique interagissent et sont influencés par les exigences de la tâche, la charge d’entraînement, la récupération, ainsi que par des facteurs environnementaux et psychologiques.
• Faites correspondre l’évaluation à l’athlète et à la tâche. Les mesures de laboratoire apportent des informations mécanistiques, mais ont une application limitée sur le terrain. En revanche, le CMJ, la performance sur sprint, la MVIC, le RPE, le bien-être et la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV) fournissent des mesures plus pratiques et indirectes.
• Ne vous fiez pas à un seul marqueur. En combinant des mesures subjectives, de performance, neuromusculaires, de charge de travail et de récupération, vous obtenez une vue plus complète de la réponse de l’athlète.
• Utilisez des valeurs de référence et des tendances individuelles. Les changements de performance, de RPE, de HRV ou de bien-être doivent être interprétés en tenant compte de la variabilité propre à chaque individu, plutôt que de s’appuyer sur des seuils universels.
• Pensez à ce que la mesure mesure réellement. Les variations du sEMG ou des performances indiquent un changement, mais ne permettent pas forcément d’identifier une fatigue spécifique à la tâche, ni une fatigue centrale et périphérique. L’analyse de la tâche peut aider à sélectionner des évaluations spécifiques au sport.
• Utilisez le suivi de la fatigue pour guider la charge et la récupération. Une gestion de la charge adaptée, le sommeil, l’alimentation et des stratégies de récupération individualisées devraient constituer la base de la prise en charge de la fatigue. Le suivi doit soutenir la prise de décision clinique plutôt que chercher à prédire une blessure.

Référence

Xiao N, Wang M, Zhang G. Fatigue neuromusculaire et interactions centrale–périphérique dans la performance sportive : faire le lien entre la physiologie et l’application. J Électromyogr Kinésiol. 2026 oct. ; 90 : 103193. doi : 10.1016/j.jelekin.2026.103193. Publication en ligne : 29 juill. 2026. PMID : 42551098.