Introducción

Las personas transgénero son aquellas cuya identidad de género difiere del sexo que se les asignó al nacer. Por ejemplo, un hombre transexual es alguien a quien se le asignó sexo femenino al nacer pero que se identifica como varón. En los últimos años, la participación de atletas transexuales en deportes de competición ha suscitado importantes debates, especialmente en torno a los niveles de testosterona, tradicionalmente asociados al rendimiento atlético. Si bien la inclusión de los hombres transgénero en el deporte suele ser menos cuestionada, la participación de las mujeres transgénero sigue siendo objeto de debate, especialmente en relación con las ventajas fisiológicas percibidas.

Como fisioterapeutas expertos en MOVIMIENTO, REHABILITACIÓN y RENDIMIENTO FÍSICO, tenemos un papel que desempeñar en la configuración de prácticas de salud inclusivas, contribuyendo al desarrollo de políticas deportivas y garantizando un acceso equitativo al entrenamiento y la competición. Además, dado que las personas transgénero a menudo se enfrentan a la discriminación y a barreras en la atención sanitaria, es esencial que los profesionales clínicos profundicen en su comprensión de los retos únicos a los que se enfrenta esta población.

Este artículo ofrece evidencia preliminar sobre las métricas de rendimiento de los atletas transgénero, así como las implicaciones para su participación en el deporte.

Métodos

Diseño del estudio

Este estudio transversal se llevó a cabo en un laboratorio de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Universidad de Brighton (Reino Unido). Los participantes completaron pruebas de laboratorio en una única visita.

Contratación

El estudio reclutó a 75 participantes: 19 hombres cisgénero (hombres que se identifican con su sexo asignado al nacer), 12 hombres transexuales, 23 mujeres transexuales y 21 mujeres cisgénero. El reclutamiento se llevó a cabo mediante publicidad en las redes sociales.

Participantes y criterios de admisibilidad

Los criterios completos de inclusión/exclusión se detallan en la tabla 1. Tres participantes (dos mujeres cisgénero y un hombre transgénero) fueron excluidos por falta de muestras de sangre. Además, se excluyeron dos mujeres transgénero y una mujer cisgénero debido a que los niveles de testosterona superaban el umbral de referencia femenino (2,7 nmol/L).

Evaluación de laboratorio

El estudio utilizó dos métodos de muestreo de sangre:

1. Prueba de pinchazo en el dedo - Una rápida muestra de sangre capilar mide la hemoglobina (Hb).
2. Extracción de sangre venosa - Se tomó una única muestra de sangre de 10 ml del brazo para análisis de testosterona y estradiol.

Composición corporal

El estudio midió la masa corporal de los participantes utilizando un primer dispositivo de bioimpedancia mientras estaban ligeramente vestidos, lo que representa la masa corporal vestida. La composición corporal y la masa ósea se evaluaron mediante escáner DXA. Un único investigador se encargó de la posición de los participantes y de la exploración para garantizar la coherencia. A continuación se calcularon el índice de masa corporal (IMC), el índice de masa grasa (IMG) y el índice de masa libre de grasa (IMLG).

Función pulmonar

El estudio evaluó la función pulmonar como parte de su valoración de las métricas de rendimiento de los atletas transexuales, utilizando protocolos de espirometría estandarizados. Los participantes realizaron una espirometría de flujo-volumen-bucle para medir la capacidad vital forzada (CVF), el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (VEF1) y el flujo espiratorio máximo. El cociente FEV1/FVC se calculó para evaluar posibles patrones pulmonares obstructivos.

Evaluación de la fuerza

El estudio evaluó la fuerza de prensión con un dinamómetro de mano calibrado. Antes de las pruebas, se midió el tamaño de la mano en las articulaciones metacarpofalángicas para tener en cuenta posibles influencias antropométricas. Los participantes realizaron tres ensayos consecutivos por mano en una secuencia alterna izquierda-derecha para permitir una recuperación adecuada entre los esfuerzos. La media de estos tres ensayos para cada mano se utilizó como medida de fuerza final.

Potencia de la parte inferior del cuerpo

La potencia de la parte inferior del cuerpo, un componente clave de las métricas de rendimiento de los atletas transexuales, se evaluó mediante saltos de contramovimiento utilizando un sistema de colchoneta de salto validado. Los participantes completaron la prueba con las manos en las caderas y un contramovimiento controlado que no excedía los 45 grados de flexión de rodilla para asegurar la estandarización del movimiento. Se registraron tres ensayos válidos y se utilizó la puntuación media para el análisis.

Pruebas de esfuerzo cardiopulmonar

El estudio evaluó la capacidad aeróbica máxima (VO2máx) mediante un protocolo estandarizado de cinta de correr con análisis de gases metabólicos. Los participantes realizaron una prueba de ejercicio incremental en una cinta de correr motorizada utilizando un protocolo de rampa validado. Para garantizar la validez de la prueba, sólo se incluyeron en el análisis final los participantes que alcanzaron un índice de intercambio respiratorio ≥1,1 (lo que indica un esfuerzo máximo). Esto dio lugar a la exclusión de tres participantes (un hombre cisgénero y dos mujeres cisgénero) del conjunto de datos.

Análisis estadístico

Los métodos estadísticos utilizados se ajustan a las directrices estandarizadas y se analizarán con más detalle en la sección Hable Nerd conmigo.

Resultados

La investigación abarcó a diferentes atletas de distintas especialidades deportivas, el deporte de resistencia representó el 36%, el deporte de equipo el 26% y los deportes de fuerza el 38% de la cohorte total. Ninguno de los participantes competía a nivel nacional o internacional. Como se muestra en la Tabla 1, no se encontraron diferencias significativas en la edad de los participantes, la duración de la terapia hormonal de afirmación de género o las puntuaciones de intensidad del entrenamiento.

Características de los participantes

En cuanto a la estatura, se encontraron diferencias significativas, los hombres cisgénero tienden a ser más altos que los hombres transgénero, las mujeres transgénero también eran más altas que las mujeres cisgénero. También se observaron diferencias significativas en la masa corporal vestida: las mujeres transexuales pesaban más que las mujeres. Por último, el IMC también fue significativamente diferente entre la mujer transexual y la mujer cisgénero, teniendo la mujer transexual un IMC significativamente superior.

Análisis de sangre

• Testosterona:
  • Los hombres cisgénero tenían niveles significativamente más altos que las mujeres transgénero.
  • Los hombres transgénero superaron tanto a las mujeres transgénero como a las mujeres cisgénero.
• Estradiol:
  • Las mujeres transexuales mostraron niveles más altos que todos los demás grupos.

Objetivos clínicos

Las mujeres transexuales presentaban niveles de testosterona (0,7 nmol/L) dentro de las pautas recomendadas por la GAHT (≤1,8 nmol/L), aunque sus concentraciones de estradiol superaban los objetivos típicos (400-600 pmol/L). Mientras tanto, los hombres transexuales mostraron niveles de testosterona (24,8 nmol/L) que superaban los umbrales clínicos del NHS (15-20 nmol/L) pero se mantenían dentro del rango terapéutico más amplio (11-34,7 nmol/L) establecido por la Sociedad Endocrina.

Hemoglobina

Las pruebas post hoc no revelaron diferencias significativas por pares entre los grupos.

Evaluación DXA

Se observaron diferencias significativas en la composición corporal en función del género: los hombres cisgénero mostraban un porcentaje de masa grasa inferior al de las mujeres transgénero, mientras que éstas presentaban una masa grasa absoluta superior a la de los hombres y mujeres cisgénero. El Índice de Masa Grasa (IMG) siguió un patrón similar, con las mujeres transgénero superando a los hombres y mujeres cisgénero. El análisis de la proporción de grasa entre el androide y el ginoides reveló que las mujeres cisgénero tenían una proporción inferior a la de los hombres y mujeres transgénero.

Masa libre de grasa

Este indicador representa la suma de todos los componentes corporales no grasos, incluidos músculos, huesos y tejidos conjuntivos). La masa libre de grasa mostró variaciones significativas entre los grupos en términos absolutos. Los hombres cisgénero presentaban valores absolutos más altos que los hombres transgénero, mientras que las mujeres cisgénero tenían valores más bajos que los hombres y las mujeres transgénero. Sin embargo, al tener en cuenta el tamaño corporal a través de medidas normalizadas (índice de masa libre de grasa, porcentaje de masa libre de grasa e IMGF apendicular), no surgieron diferencias significativas entre los atletas transgénero y cisgénero del mismo género.

Densidad mineral ósea

La densidad mineral ósea (DMO) no difirió significativamente entre atletas transexuales y cisgénero en ninguna de las localizaciones medidas (cuerpo entero, cuello femoral, fémur proximal o columna vertebral lumbar).

Función pulmonar

Diferencias FEV1:

• Los hombres cisgénero tenían valores más altos que los transexuales
• Las mujeres transgénero obtuvieron mejores resultados que las mujeres cisgénero y los hombres transgénero.

Patrones de FVC:

• Los hombres cisgénero mostraron mayores valores que los transexuales
• Las mujeres transgénero superaron a las mujeres cisgénero y a los hombres transgénero

Resultados de las ratios:

• El cociente FEV1/FVC de las mujeres transexuales es ligeramente inferior al de las mujeres cisgénero.

Flujo máximo:

• Las mujeres transexuales demostraron valores más altos que las mujeres cisgénero

Fuerza de agarre

Empuñadura derecha absoluta:

El análisis de la fuerza de agarre de la mano mostró que los hombres cisgénero mostraban una fuerza significativamente mayor que los hombres transgénero, mientras que las mujeres transgénero mostraban una fuerza de agarre mayor en comparación con las mujeres cisgénero.

Empuñadura izquierda absoluta:

Aunque se produjeron variaciones significativas entre grupos, el análisis de los parámetros de rendimiento de los deportistas transexuales no reveló disparidades sistemáticas entre los deportistas transexuales y los cisgénero una vez controlados los factores fisiológicos.

Fuerza normalizada (masa libre de grasa y tamaño de la mano)

Tras ajustar por factores de confusión como la masa libre de grasa y el tamaño de la mano, todas las diferencias significativas observadas anteriormente en la fuerza de agarre entre grupos desaparecieron por completo. Estos hallazgos demuestran que las variaciones en las métricas de rendimiento de los atletas transexuales para la fuerza de agarre de la mano son atribuibles principalmente a la composición corporal y a factores antropométricos (por ejemplo, el tamaño de la mano) más que a la identidad de género únicamente.

Potencia anaeróbica de la parte inferior del cuerpo

Contramovimiento absoluto Altura de salto

El análisis mostró que los hombres cisgénero alcanzaban una altura de salto significativamente mayor que las mujeres transgénero. Además, cuando se normalizó la masa libre de grasa, las mujeres transgénero demostraron una menor altura de salto en comparación tanto con las mujeres cisgénero como con los hombres transgénero.

Máxima potencia absoluta

Las mujeres cisgénero mostraron una potencia máxima reducida en comparación con los hombres y las mujeres transgénero. Sin embargo, estas diferencias desaparecieron cuando se ajustaron en función de la masa libre de grasa.

Potencia media absoluta

Las mujeres cisgénero mostraron una potencia media reducida en comparación con los hombres transgénero, aunque no hubo diferencias tras la normalización de la masa libre de grasa.

Potencia normalizada (masa libre de grasa ajustada)

Tras tener en cuenta la masa libre de grasa, desaparecieron todas las diferencias significativas en la potencia máxima y media entre los grupos. La excepción fue la altura de salto en relación con la masa, en la que las mujeres transgénero obtuvieron peores resultados que las mujeres cisgénero y los hombres transgénero.

Pruebas de esfuerzo cardiopulmonar

VO2máx absoluto

Los hombres cisgénero demostraron un VO2máx absoluto significativamente superior al de los hombres y mujeres transgénero.

Masa corporal - VO2máx relativo

Cuando se ajustó a la masa corporal, las mujeres transgénero mostraron valores más bajos que los hombres y las mujeres cisgénero. En particular, al analizar las métricas de rendimiento de los atletas transgénero para el VO2máx normalizado a la masa libre de grasa, no persistieron diferencias significativas basadas en el género.

Resultados del umbral anaeróbico

• Los umbrales absolutos fueron superiores en los hombres cisgénero en comparación con ambos grupos transgénero.
• No hubo diferencias cuando el umbral anaeróbico se expresó como %VO2máx.
• Los umbrales relativos a la masa corporal fueron más bajos en las mujeres transexuales que en los grupos cisgénero y en los hombres transexuales que en los hombres cisgénero.
• El ajuste de la masa libre de grasa redujo las diferencias, pero no las eliminó, y se mantuvo una diferencia pequeña pero significativa entre los hombres cisgénero y las mujeres transexuales.

Por último, la Tabla 2 ofrece un resumen cuantitativo de los resultados del estudio.

Preguntas y reflexiones

Este exhaustivo estudio revela que, si bien las métricas de rendimiento de los atletas transexuales mostraban algunas diferencias en fuerza absoluta, potencia y capacidad aeróbica en comparación con los atletas cisgénero, estas disparidades desaparecían en gran medida cuando se ajustaban en función de la composición corporal y las variables antropométricas. Por ejemplo, las diferencias en la fuerza de agarre dejaron de ser significativas tras tener en cuenta la masa libre de grasa y el tamaño de la mano, y la mayoría de las variaciones en el rendimiento cardiopulmonar se explicaron de forma similar al normalizar la masa libre de grasa. Las excepciones notables fueron la altura de salto en relación con la masa corporal, en la que las mujeres transgénero obtuvieron peores resultados que las mujeres cisgénero y los hombres transgénero, y una modesta diferencia residual en el umbral anaeróbico (ajustado a la masa libre de grasa) entre hombres cisgénero y mujeres transgénero. Además, el estudio pone de relieve diferencias en la composición corporal y la distribución de la masa grasa, que pueden verse influidas por la terapia hormonal de afirmación del género.

Este estudio proporciona evidencia empírica pionera sobre las métricas de rendimiento de los deportistas transexuales, ofreciendo perspectivas fisiológicas cruciales para las políticas de participación en el deporte. Estos resultados son especialmente importantes a la luz de la literatura reciente que muestra que las personas pertenecientes a minorías sexuales y de género a menudo sufren discriminación en los entornos médicos, lo que puede contribuir a las disparidades en la atención y los resultados de rendimiento.

Aunque este estudio aporta información valiosa, ciertas limitaciones metodológicas afectan a la generalizabilidad de sus resultados. En primer lugar, el tamaño de la muestra fue relativamente pequeño (*n* = 75) y se dividió en cuatro grupos (hombres cisgénero, mujeres cisgénero, hombres transgénero y mujeres transgénero), lo que redujo la potencia estadística de las comparaciones entre grupos. Además, el método de reclutamiento -a través de las redes sociales- puede haber introducido un sesgo de selección y un sesgo de recuerdo, ya que los participantes declararon su historial médico y sus niveles de entrenamiento. Es posible que los tipos de deportes practicados y la experiencia atlética no se hayan controlado lo suficiente, ya que se sabe que estos factores influyen significativamente en los parámetros de rendimiento, como la fuerza de agarre y el VO2máx.

Dado que los debates en torno a la inclusión de los deportistas transexuales en los deportes de competición suelen centrarse en las diferencias fisiológicas, este estudio nos invita a reflexionar sobre la naturaleza multifactorial del rendimiento atlético. Aunque subraya el papel de la composición corporal y la distribución de la masa grasa, también plantea la cuestión de qué otros factores podrían estar influyendo en los resultados del rendimiento. Desde el punto de vista de las ciencias sociales, cada vez son más las investigaciones que sugieren que la discriminación, el estrés de las minorías y el acceso reducido a los entornos de entrenamiento pueden repercutir negativamente en la participación y el desarrollo de los deportistas transexuales. Por ejemplo, un estudio reciente sobre la discriminación social y la salud mental de los deportistas transexuales reveló que la exclusión y la estigmatización pueden reducir la frecuencia de entrenamiento, la autoestima y la salud mental, factores que probablemente influyan en los resultados del rendimiento físico.

Llevando esta reflexión más allá, se podría argumentar que nuestra comprensión actual del rendimiento deportivo sigue siendo incompleta, sobre todo en términos de cómo interactúan los factores sociales, psicológicos y fisiológicos. Trazar un mapa de todos los factores que influyen en el rendimiento podría ayudar a explicar -y tal vez predecir- los resultados deportivos de forma más exhaustiva. Pero esto también plantea una cuestión ética más profunda: ¿realmente queremos "explicar" y cuantificar plenamente el rendimiento de esta manera? Hacerlo podría llevarnos a centrarnos únicamente en rasgos mensurables y complicar los esfuerzos por incluir o excluir a los atletas de la competición. Por ejemplo, la seguridad también puede ser un aspecto importante a tener en cuenta; en deportes como el boxeo, es esencial que la fuerza de los contrincantes sea, por término medio, igual, para garantizar que nadie supere los límites permitidos dentro de una categoría determinada. Esto pone de relieve que tanto la justicia como la seguridad deben informar nuestras definiciones de equidad competitiva. En lugar de basarse únicamente en las clasificaciones por género, esta perspectiva sugiere que las métricas clave directamente asociadas con el rendimiento -como la fuerza, la velocidad o la resistencia- podrían servir como criterios de clasificación más relevantes y equitativos. En última instancia, el reconocimiento de la compleja interacción de los factores que subyacen al rendimiento deportivo podría llevar la conversación más allá de las simples comparaciones binarias, hacia decisiones políticas más matizadas e inclusivas.

Háblame de lo que es un "nerd

Los investigadores utilizaron distintos métodos estadísticos en función de si los datos cumplían determinados supuestos, a saber, normalidad (los datos siguen una distribución normal) y homogeneidad de la varianza (distribución similar de los datos entre los grupos). Para los datos que cumplían estos supuestos, aplicaron un análisis de varianza unidireccional (ANOVA). Esta prueba se utiliza habitualmente para determinar si existen diferencias estadísticamente significativas entre las medias de tres o más grupos independientes. En este caso, permitió a los autores comparar medidas como la fuerza y la capacidad aeróbica entre cuatro grupos distintos: hombres cisgénero, mujeres cisgénero, hombres transgénero y mujeres transgénero.

Cuando se detectó una diferencia significativa mediante el ANOVA, los investigadores llevaron a cabo pruebas post hoc de Bonferroni para realizar comparaciones por pares entre los grupos. La corrección de Bonferroni es un método utilizado para controlar el error de tipo I (falsos positivos) que puede producirse al realizar comparaciones múltiples. Para ello, ajusta el umbral del valor p en función del número de comparaciones, lo que hace que la prueba sea más conservadora pero más fiable a la hora de identificar diferencias verdaderas.

Para los datos que no cumplían los supuestos de normalidad o igualdad de varianzas, los investigadores utilizaron el ANOVA de Kruskal-Wallis, una alternativa no paramétrica al ANOVA unidireccional. Esta prueba compara las medianas entre grupos en lugar de las medias y no requiere que los datos sigan una distribución normal. Cuando se encontraron diferencias significativas con este método, aplicaron la prueba post hoc Dwass-Steel-Critchlow-Fligner (DSCF). Esta prueba está diseñada específicamente para comparaciones múltiples no paramétricas y mantiene un control adecuado sobre el error de tipo I en comparaciones de grupos múltiples, similar al método de Bonferroni pero adaptado para datos no normales.

En todo el análisis se utilizó un nivel alfa de 0,05 para determinar la significación estadística, lo que significa que los resultados con un valor p inferior a 0,05 se consideraron estadísticamente significativos. Por último, el estudio siguió la Lista de comprobación para la evaluación estadística de documentos médicos, una directriz normalizada que garantiza que los análisis estadísticos se realicen y comuniquen de forma rigurosa y transparente. Este cumplimiento refuerza la credibilidad y la reproducibilidad de los resultados.

Mensajes para llevar a casa

• Las diferencias en la fuerza y la capacidad aeróbica entre atletas transgénero y cisgénero se explican en gran medida por la composición corporal (por ejemplo, la masa libre de grasa) y las medidas antropométricas más que por la identidad de género.
• La terapia hormonal de afirmación del género puede tener un impacto significativo en la masa muscular, la distribución de la grasa y los marcadores de rendimiento físico. Los fisioterapeutas deben tener en cuenta estos factores a la hora de desarrollar planes de rehabilitación o entrenamiento, especialmente en poblaciones atléticas.
• Si bien este estudio aporta importantes conocimientos fisiológicos, sus limitaciones (como el pequeño tamaño de la muestra, los niveles de entrenamiento declarados por los propios participantes y la falta de especificidad del deporte) subrayan la necesidad de interpretarlo con cautela y de seguir investigando.
• Factores psicosociales como la discriminación, el acceso a la atención sanitaria y los problemas de salud mental pueden afectar a la regularidad del entrenamiento, la recuperación y el funcionamiento físico general de las personas transexuales. Éstos deben integrarse en las evaluaciones biopsicosociales y en la atención centrada en el paciente.
• En entornos clínicos y deportivos, los fisioterapeutas tienen un papel que desempeñar en la promoción de entornos inclusivos y la defensa de un acceso equitativo a la atención y la participación en el deporte, reconociendo que el rendimiento está influenciado por determinantes biológicos y sociales.

Dado que las minorías sexuales a menudo sufren discriminación en los sistemas sanitarios, la atención centrada en el paciente se convierte en un enfoque crucial. Estos dos artículos del blog Physiotutors sobre la atención centrada en el paciente y la toma de decisiones compartida proporcionan información lista para usar para mejorar sus habilidades clínicas.

Referencia

Hamilton B, Brown A, Montagner-Moraes S, et al Fuerza, potencia y capacidad aeróbica de atletas transexuales: un estudio transversalBritish Journal of Sports Medicina 2024;58:586-597.