Introduction

Comme l’arthrose du genou et de la hanche est fréquente, de nombreuses recommandations existent et préconisent une activité physique à faible impact pour préserver la santé des articulations. On encourage souvent des activités à faible impact comme la marche, le vélo et la natation, tandis que les activités impliquant de la course ou des sauts peuvent être déconseillées, car on craint que l’impact répété n’accélère la dégradation des articulations. Ces inquiétudes sont aussi courantes chez les patients. En effet, beaucoup de personnes craignent que la course et d’autres activités à forte intensité ou à fort impact n’endommagent davantage leurs articulations. Certains professionnels de santé vont même jusqu’à déconseiller la pratique d’une activité physique à fort impact afin d’éviter d’abîmer les articulations. Toutefois, les données indiquant que l’activité à fort impact augmente la probabilité de devoir recourir à un remplacement articulaire restent limitées.

Un point important, c’est que de nombreuses études classent l’activité physique selon son intensité cardiovasculaire plutôt que selon l’impact mécanique sur les articulations. Par exemple, le cyclisme intense peut être exigeant sur le plan métabolique sans produire le même niveau de contraintes d’impact que la course. Cette distinction est essentielle, car les contraintes d’impact peuvent avoir des effets différents sur les symptômes articulaires, la fonction musculaire et la santé osseuse. En théorie, une activité à fort impact pourrait influencer le recours au remplacement articulaire par plusieurs voies. Elle pourrait aggraver la douleur et la crainte d’une atteinte de l’articulation, augmentant potentiellement la probabilité de recourir à une chirurgie. À l’inverse, les personnes actives pourraient maintenir une meilleure force, une meilleure masse osseuse et une meilleure capacité physique, ce qui pourrait réduire cette probabilité.

Cette étude a donc évalué si la participation à une activité physique à fort impact, comparée à une activité à faible impact, était associée à un remplacement total de la hanche ou du genou dans les 12 mois, et si la douleur, la capacité fonctionnelle ou la peur de lésions articulaires jouaient un rôle médiateur dans ces associations.

Méthodes

Il s’agissait d’une étude de cohorte longitudinale, basée sur un registre, utilisant des données issues du registre danois « Good Life with osteoArthritis in Denmark (GLA:D) ». GLA:D est un programme structuré comprenant de l’éducation des patients et un exercice neuromusculaire supervisé, dispensés principalement par des kinésithérapeutes. Les participants présentaient des problèmes au niveau du genou ou de la hanche ayant motivé leur contact avec le système de santé, et ils étaient jugés éligibles par leur kinésithérapeute traitant. Dans une précédente research review, le même registre a été utilisé pour étudier plus de 9 000 patients et a montré qu’après avoir suivi un programme standardisé d’exercice et d’éducation (GLA:D), seuls 10% des patients atteints d’arthrose du genou et 30% de ceux atteints d’arthrose de la hanche ont évolué vers une chirurgie de remplacement articulaire dans les deux ans. De façon notable, cela suggérait que les améliorations cliniques de la douleur, de la fonction et de l’auto-efficacité sont des prédicteurs clés de la personne qui évitera la chirurgie

L’étude actuelle, fondée sur un registre, visait à répondre à la question de savoir si la participation à une activité physique à fort impact était associée à une chirurgie de remplacement total de la hanche ou du genou dans les 12 mois.

Les participants inscrits au registre GLA:D pour des problèmes articulaires touchant le genou et/ou la hanche entre mai 2016 et décembre 2022 ont été examinés. Les chercheurs ont exclu les personnes qui :

• Avaient des problèmes de genou ou de hanche autres que l’arthrose, ou lorsque des symptômes autres que l’arthrose étaient plus marqués
• A déjà subi une intervention chirurgicale dans l’articulation initialement atteinte.
• Chirurgie signalée lors de l’évaluation à trois mois.
• N’a pas fourni d’informations sur la chirurgie à trois mois.
• N’a pas fourni de données sur l’activité physique de référence.

Classification de l’activité physique

L’activité physique de référence a été évaluée par auto-questionnaire à l’aide de l’échelle d’activité de l’University of California, Los Angeles (UCLA). L’échelle va de 1 à 10 : 1 correspond à « totalement inactif », 9 à « participe parfois à des sports d’impact tels que la course à pied, le tennis, le ski, l’acrobatie, la danse classique (ballet), les travaux lourds ou le portage de sac à dos », et 10 à « participe régulièrement à des sports d’impact ». Les auteurs ont reclassé l’échelle en 4 catégories d’activité physique :

• Activité à fort impact : score de 9 à 10
• Activité à haute intensité : scores 7–8.
• Activité d’intensité modérée : scores 5–6.
• Activité d’intensité faible : scores 1 à 4.

Le groupe à fort impact a été comparé séparément à chacun des trois autres groupes. C’est cliniquement utile, car cela permet de distinguer l’activité à fort impact d’une activité qui peut être physiologiquement intense, sans pour autant générer le même type de charge d’impact.

Médiateurs proposés

Trois médiateurs possibles ont été mesurés à trois mois :

• Intensité de la douleur : une échelle visuelle analogique de 0 à 100, avec des scores plus élevés indiquant davantage de douleur.
• Capacité fonctionnelle : nombre de répétitions effectuées pendant le test du lever de chaise de 30 secondes.
• Crainte d’une atteinte des articulations : une réponse oui/non à la question « Avez-vous peur que vos articulations soient endommagées à cause de l’activité physique et de l’exercice ? »

Pour examiner comment l’activité physique intense pourrait être liée au remplacement articulaire, les auteurs ont réalisé une analyse de médiation. Comme illustré dans la figure 1, l’association globale, correspondant à l’effet total (Rte), a été décomposée en deux voies. L’effet indirect naturel pur (Rpnie) représentait la partie qui passe par le médiateur sélectionné : la douleur, les performances au test “chair-stand”, ou la peur de l’atteinte articulaire. L’effet direct naturel total (Rtnde) représentait l’association restante, qui ne passait pas par ce médiateur en particulier. Chaque médiateur a été analysé séparément, et tous les effets ont été rapportés sous forme de rapports de cotes. Un rapport de cotes égal à 1 indiquait l’absence d’association, un rapport inférieur à 1 indiquait des probabilités plus faibles, et un rapport supérieur à 1 indiquait des probabilités plus élevées de remplacement articulaire.

Pour qu’une médiation ait lieu, il faudrait d’abord que l’activité à fort impact influence le médiateur, puis que ce médiateur influence à son tour la probabilité de recourir à un remplacement articulaire.

Par exemple :

Activité à fort impact → meilleure performance au test du lever de chaise → moins de risques de recourir à une prothèse du genou.

Résultats

Les résultats étaient auto-déclarés et correspondaient à une arthroplastie totale de la hanche ou à une arthroplastie totale du genou à 12 mois.

Résultats

Le registre GLA:D a compté 5 911 personnes souffrant d’une arthrose de la hanche et 11 750 d’une arthrose du genou. L’âge moyen était d’environ 67 ans. Les femmes représentaient 69,5 % du groupe hanche et 72,7 % du groupe genou. 

Parmi les personnes souffrant d’arthrose de la hanche, 5,9 %, 21,2 %, 41,3 % et 31,6 % ont pratiqué, respectivement au départ, une activité physique à fort impact et forte intensité, à intensité modérée et à faible intensité. 

Pour les participants atteints d’ostéoarthrose du genou, ces taux étaient respectivement de 5,2 %, 20,7 %, 40,9 % et 33,2 %. 

Remplacement total de la hanche

Effet de l’exposition sur les médiateurs

Les personnes du groupe à forte intensité présentaient 0,57 fois moins de chances de déclarer une peur et réalisaient 1,4 répétition de plus au test de chaise que celles du groupe à faible intensité.

Le tableau 3 porte le titre « risque de prothèse totale de genou », mais ses estimations correspondent clairement aux analyses portant sur la prothèse de hanche ; par conséquent, il s’agit d’un problème d’étiquetage. 

Effet des médiateurs sur les résultats

Une hausse de 10/100 points de douleur était associée à des probabilités 30 à 40 % plus élevées de recours à une prothèse totale de hanche. Pouvoir effectuer une répétition supplémentaire au test du lever de chaise était associé à des probabilités 10 à 18 % plus faibles de recours à une prothèse totale de hanche. 

La peur d’une atteinte articulaire était associée à des probabilités plus élevées de recours à une prothèse totale de hanche, mais cette association n’a été observée qu’entre les sous-groupes « à fort impact » et « à faible intensité ». Fort impact versus faible intensité : RC 2,24 (IC à 95% 1,35–3,72 ; p=0,002). Les participants qui rapportaient une peur avaient 2,24 fois plus de chances (soit 124% de probabilités en plus) de bénéficier d’une prothèse de hanche que ceux qui n’en avaient pas.

Effets causaux

La pratique d’une activité physique à fort impact est associée à des chances 36 à 48 % plus faibles de recevoir une prothèse totale de hanche à 12 mois. Cependant, aucun de ces facteurs n’a médié statistiquement l’association entre l’activité à fort impact et la prothèse de hanche. Autrement dit, les chances plus faibles de prothèse de hanche ne pouvaient pas s’expliquer par des différences de douleur, de performance au test du lever de chaise, ou de peur à trois mois.

Remplacement total du genou

Effet de l’exposition sur les médiateurs

Dans le groupe d’activité physique à fort impact, les participants ont effectué 1,7 redressement de chaise de plus que dans le groupe à faible intensité. 

Effet des médiateurs sur les résultats

Une hausse de 10/100 points de la douleur était associée à des probabilités de 30 à 40 % plus élevées de devoir recourir à une prothèse totale du genou, par rapport aux autres types d’activité physique. Pour chaque répétition supplémentaire au test du lever de chaise (sit-to-stand), on observait une baisse de 15 % des probabilités d’avoir recours à une prothèse totale du genou. La peur d’une atteinte articulaire était associée à des probabilités plus élevées de prothèse du genou dans les modèles comparant les sous-groupes d’activité physique à fort impact versus à intensité faible et modérée.

Effets totaux, directs et indirects

L’activité physique à fort impact n’a pas modifié le risque de remplacement total du genou par rapport aux autres formes d’activité physique à faible impact. Un effet indirect (Rpnie) a été observé via les performances au lever assis-debout : la capacité d’effectuer une répétition supplémentaire était associée à une réduction de 8 % des probabilités de remplacement total du genou (OR = 0,92). Cela suggère que de meilleures capacités fonctionnelles pourraient relier en partie l’activité à fort impact à des probabilités plus faibles de remplacement du genou. Cependant, il n’y avait pas d’effet protecteur global de l’activité à fort impact sur le remplacement du genou, et ce résultat de médiation isolé doit être interprété avec prudence.

La douleur et la peur étaient associées à une probabilité plus élevée de remplacement du genou dans plusieurs modèles, mais l’activité à fort impact n’a pas modifié de manière significative ces facteurs. Ils ne jouaient donc pas un rôle médiateur dans la relation.

Questions et réflexions

On sait que l’os est très actif sur le plan métabolique et qu’il répond aux phases de mise en charge comme aux phases de décharge, mais l’os doit aussi subir des formes d’impact pour conserver sa solidité intrinsèque. Il est donc logique de penser que l’exercice à faible impact pourrait ne pas suffire pour développer ou préserver la solidité osseuse, et on le voit clairement dans le cas des astronautes : même après des périodes très courtes, ils sont envoyés dans l’espace. Par exemple, la European Space Agency (ESA) indique ce qui suit sur la santé osseuse, sur son site : « La remodelisation de la structure osseuse et/ou la perte osseuse pendant le vol spatial surviennent à environ 1 à 2 % par mois, et après six mois dans l’espace, les symptômes d’ostéoporose chez les astronautes peuvent être comparés à ceux de l’ostéoporose chez les femmes âgées sur Terre. En microgravité, les os soumis à l’appui (porteurs) sont particulièrement touchés, et des diminutions de la masse osseuse allant jusqu’à 20 % ont été rapportées après une mission de six mois. Les astronautes qui reviennent de vols spatiaux de longue durée présentent un risque de fracture et font, par conséquent, l’objet d’une attention et de soins spécifiques. »

Même si l’activité à fort impact était associée à 36–48 % de probabilités plus faibles de recours à une prothèse totale de hanche, par rapport aux autres catégories d’activité, l’activité à fort impact n’était pas associée à des probabilités globales de prothèse totale du genou significativement plus élevées ou plus faibles, par rapport aux autres catégories d’activité. Cela dit, cela ne prouve pas que l’activité à fort impact protège la hanche, et n’a pas non plus d’effet sur le genou. Les estimations pour la hanche et pour le genou ont été analysées séparément, et le fait que l’on observe une différence « statistiquement significative » dans une cohorte mais pas dans l’autre ne permet pas d’établir une différence réelle entre les articulations. Par rapport au groupe à faible intensité, le groupe à fort impact était :

• Plus jeune : 64,0 contre 67,9 ans
• Moins douloureux : 42,8 contre 51,1/100
• Meilleure fonctionnalité — moins de symptômes avec le HOOS-12 : 58,1 vs 47,9
• Meilleur sur le test assis-debout : 14,0 contre 11,4 répétitions
• Mieux en auto-évaluation de la santé : 80 contre 64/100

Les personnes capables d’une activité à fort impact étaient généralement plus jeunes, en meilleure santé et moins symptomatiques, de sorte que la sélection et les différences non mesurées concernant la sévérité de l’arthrose pourraient, en partie, expliquer le résultat au niveau de la hanche. Par exemple, les auteurs reconnaissent explicitement que des facteurs de confusion résiduels restent possibles, et ils donnent la sévérité de l’arthrose à la radiographie comme exemple d’un facteur de confusion non mesuré.

Cet article montre-t-il que les cliniciens devraient prescrire une activité à fort impact ? Pas directement. Il montre que les personnes qui faisaient déjà des activités à fort impact n’ont pas eu de moins bons résultats à 12 mois. Point important : il ne teste pas si l’introduction de la course, du saut ou d’une autre activité à impact est sûre et bénéfique chez une personne auparavant inactive, qui souffre d’arthrose. L’implication clinique la plus claire est donc la suivante : l’activité à fort impact ne devrait pas être automatiquement contre-indiquée chez quelqu’un qui la tolère déjà.

La causalité inverse pourrait-elle expliquer ces résultats ? Oui. Les participants présentant des symptômes plus légers, une maladie moins avancée, ou une probabilité plus faible de devoir subir une chirurgie imminente ont peut-être été mieux à même de continuer une activité à fort impact. Ainsi, leur pathologie sous-jacente pourrait expliquer à la fois leur niveau d’activité et leur probabilité plus faible de recourir à une arthroplastie. Par exemple, une causalité inverse est possible : les personnes ayant des symptômes plus avancés ou une prothèse de hanche prévue peuvent déjà avoir réduit ou arrêté les activités à fort impact. Exclure les remplacements survenant dans les trois premiers mois limite cette explication, mais ne l’exclut pas.

L’échelle UCLA regroupe plusieurs activités très différentes au sein de ses catégories les plus élevées. Le jogging, le tennis, le ski, les travaux lourds et le port de sac à dos n’exposent pas les articulations à des charges, des schémas de mouvement, des fréquences ou des besoins de récupération identiques. L’étude n’a pas non plus quantifié :

• Fréquence ou volume hebdomadaire.
• Distance parcourue ou vitesse.
• Exposition aux sauts.
• Charge externe.
• Réponse aux symptômes.
• Années de participation précédente.

Il ne peut donc pas identifier une « dose » d’activité d’impact sûre. L’activité physique a également été mesurée à 3 et 12 mois, mais malheureusement, ces mesures n’ont pas été intégrées à l’analyse. Les auteurs ont utilisé uniquement l’activité de référence, ce qui garantit que l’exposition a été mesurée avant les médiateurs proposés et l’issue. Bien sûr, la participation à l’activité peut évoluer avec le temps ; par exemple, on peut s’attendre à ce que davantage de personnes jouent au tennis ou fassent du jogging en été qu’à la période où il fait plus froid en hiver. 

Le remplacement articulaire reflète-t-il une aggravation de l’arthrose ? Seulement en partie. La chirurgie dépend de bien plus que de la structure de l’articulation. La douleur, le handicap, les attentes, l’accès, la consultation chirurgicale et la volonté de subir l’intervention comptent tous. Des probabilités moins élevées de remplacement articulaire ne prouvent pas que le cartilage ou l’arthrose radiographique se sont améliorés, car ces éléments n’ont pas été mesurés dans cet article.

Parle-moi comme un intello

Les analyses ont été ajustées en fonction de plusieurs caractéristiques initiales susceptibles d’être associées à l’activité physique, aux médiateurs proposés et au remplacement articulaire :

• Âge et sexe
• Intensité et durée de la douleur
• Scores HOOS-12 ou KOOS-12
• Performance au test d’équilibre assis-debout
• Crainte d’une atteinte articulaire
• Santé perçue sur l’échelle visuelle analogique de l’EQ-5D
• Utilisation d’opioïdes

Les investigateurs ont sélectionné ces variables à l’aide d’un cadre de sélection des facteurs de confusion causaux. En revanche, la sévérité de l’arthrose à la radiographie, l’indice de masse corporelle et les facteurs socioéconomiques n’ont pas été inclus.

Très important à retenir : il s’agissait d’une étude observationnelle de type association, et non d’un essai d’intervention. Les participants n’ont pas été répartis aléatoirement entre une activité à fort impact et une activité à faible impact. Les personnes déjà capables de réaliser une activité à fort impact étaient probablement différentes des participants les moins actifs. Au départ, les groupes à fort impact étaient plus jeunes, signalaient moins de douleur, obtenaient de meilleurs résultats au test du lever de chaise et déclaraient une meilleure santé perçue. L’ajustement statistique a réduit ces différences, mais ne peut pas garantir qu’elles aient été totalement éliminées.

Au passage, des « odds » ne sont pas la même chose que le risque. L’étude rapporte des « odds ratios ». Un OR de 0,52 a été décrit comme 48% d’« odds » en moins, pas forcément 48% de risque absolu en moins. Les proportions observées non ajustées demandent elles aussi de la prudence, car l’information sur l’issue manquait pour de nombreux participants. Seuls environ 33–58% des participants avaient une information complète sur les prédicteurs, selon la cohorte, la comparaison et le médiateur. Les chercheurs ont utilisé une imputation multiple avec 30 jeux de données imputés, ce qui est préférable à l’idée d’exclure simplement toutes les personnes dont les données de prédicteurs manquaient.

Cependant, des données sur les résultats des arthroplasties étaient manquantes pour environ 37 % des deux cohortes. L’imputation multiple peut réduire les biais uniquement si ses hypothèses concernant les raisons de la non-obtention des données sont plausibles. Si les personnes opérées, ou celles présentant des symptômes plus sévères, étaient systématiquement moins susceptibles de réaliser le suivi, les estimations pourraient malgré tout rester biaisées.

Les auteurs ont mené 18 analyses de médiation : deux articulations, trois médiateurs et trois comparaisons d’activité. Tester de nombreuses hypothèses liées augmente la probabilité qu’un résultat statistiquement significatif isolé apparaisse par hasard. Aucun ajustement pour les comparaisons multiples n’a été rapporté.

Messages à emporter

L’activité à fort impact n’était associée à des chances plus élevées de remplacement ni de la hanche ni du genou. Même si des chances plus faibles de remplacement de la hanche ont été observées chez les participants à fort impact, aucun lien clair n’a été mis en évidence pour le remplacement du genou. Les résultats sont rassurants quant au risque potentiel de préjudice, mais ils ne prouvent pas que l’activité à fort impact évite un remplacement de la hanche, ni que son effet diffère réellement entre la hanche et le genou.

Les personnes pratiquant une activité à fort impact réalisaient plus de répétitions au test d’élévation sur chaise, et une meilleure performance à ce test était associée à des chances plus faibles de prothèse de genou. Cette trajectoire correspondait à environ 8 % de chances en moins d’avoir recours à une chirurgie (Rpnie 0,92). Toutefois, l’activité à fort impact n’était pas associée à des chances globalement plus faibles de prothèse de genou. Par conséquent, cette faible association indirecte doit être considérée comme un résultat statistique exploratoire, et non comme une preuve que l’activité à fort impact évite la chirurgie en améliorant la fonction physique.

Pour une personne souffrant d’arthrose de la hanche ou du genou et qui souhaite poursuivre ou reprendre une activité avec impact, une approche clinique raisonnable inclurait :

• Faire le point sur leur expérience passée et leurs objectifs actuels.
• Évaluer le comportement face à la douleur, l’œdème et la récupération des symptômes.
• Évaluer la force des membres inférieurs et la capacité fonctionnelle.
• Commencer en dessous de leur tolérance actuelle et progresser progressivement.
• Surveillez la réponse au cours des 24 à 48 prochaines heures.
• Modifier le volume, la fréquence ou le temps de récupération lorsque les symptômes s’aggravent de façon persistante.

En savoir plus

Reprise de la course à pied après une arthroplastie de la hanche ?

Référence

Liew BXW, Grønne DT, Roos EM, Skou ST. Participation à une activité physique à fort impact et risque à 12 mois de remplacement articulaire : analyse longitudinale de médiation à partir de 17 661 patients atteints d’arthrose du genou ou de la hanche. Br J Sports Med. 9 juillet 2026 : bjsports-2026-111824. doi : 10.1136/bjsports-2026-111824. Publication en ligne avant impression. PMID : 42414085.