Introducción

La cefalea cervicogénica es una cefalea secundaria muy conocida. Dado que se considera una cefalea secundaria, los conocimientos clínicos actuales señalan como factores causales las disfunciones musculoesqueléticas y las lesiones anatómicas de la columna cervical superior. Aunque la etiología está bien comprendida y delimitada en la columna cervical superior, uno de cada cuatro individuos con cefaleas cervicogénicas no responde a la terapia dirigida a las disfunciones subyacentes. Esto puede ser indicativo de otros factores que contribuyen a la aparición o al impulso de las cefaleas cervicogénicas. La hipótesis es que la cefalea cervicogénica podría ser un trastorno mecánico mediado por una fuente nociceptiva periférica o una afección más compleja mantenida por la fuente periférica (la columna cervical superior) y la sensibilización. El presente estudio pretendía explorar si existe heterogeneidad en los perfiles de modulación del dolor dentro de las poblaciones con cefalea cervicogénica.

Métodos

En este análisis retrospectivo de perfiles de pacientes, se reclutaron individuos con cefaleas cervicogénicas de un departamento de cefaleas y se emparejaron con controles sanos. Tenían entre 18 y 55 años y fueron diagnosticados por un neurólogo según la Clasificación Internacional de Cefaleas-3 (ICHD). Todos tenían una función cognitiva normal, objetivada con una puntuación de 30 en el Mini-Mental State Examination. Se pidió a todos los participantes con cefaleas cervicogénicas que completaran un diario de cefaleas de cuatro semanas.

Se examinó la sensibilidad al dolor por presión utilizando un algómetro de presión para todos los participantes incluidos. Las mediciones se obtuvieron cefálicas en la musculatura suboccipital y extracefálicas en el erector spinae en L1 y el músculo tibialis anterior. Posteriormente, se evaluaron los niveles de depresión, ansiedad y estrés con la Depression Anxiety Stress Scale-21 (DASS-21). Para cuantificar la calidad de vida se cumplimentó el Headache Impact Test (HIT) y la calidad del sueño se objetivó mediante el Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI). Estas mediciones se tomaron conjuntamente para componer un perfil de modulación del dolor que tiene en cuenta un perfil del dolor y un perfil psicosocial del estilo de vida.

Para considerar anormal el umbral de presión del dolor, se determinó una puntuación de corte basada en los umbrales del grupo de control sano. Cuando el umbral de dolor-presión de una persona con cefalea cervicogénica era inferior al límite inferior del intervalo de confianza del 95% del umbral normativo, se consideraba que la sensibilidad al dolor-presión estaba disminuida y, por tanto, alterada. Esto significa que la presión provoca dolor a un nivel de presión mucho más bajo de lo que lo haría normalmente.

Se consideraron tres perfiles de modulación del dolor:

• Perfil del dolor
• Perfil psicosocial del estilo de vida
• Perfil normal

Se definió un Perfil de Dolor alterado dominante cuando todos los umbrales de presión del dolor (cefálico y extracefálico) estaban alterados, 6 en total, pero se acompañaban de menos de 2 factores psicosociales del estilo de vida alterados.

El Perfil psicosocial del estilo de vida se consideró dominante cuando se alteraban menos de 6 umbrales de presión del dolor, pero se alteraban 3 factores psicosociales del estilo de vida. Los factores psicosociales del estilo de vida se calificaron como alterados en caso de que las puntuaciones indicaran al menos depresión, ansiedad y estrés moderados (definidos por una puntuación DASS-21 de 14, 10 y 19, respectivamente), un impacto significativo en la vida diaria (mostrado por una puntuación HIT-6 de más de 56) o una mala calidad del sueño (definida por una puntuación PSQI de más de 5).

Para cada factor, las puntuaciones se compararon con valores normativos, derivados de Mingels et al. (2021). Por lo tanto, se pudieron considerar un total de 5 factores psicosociales (depresión, ansiedad, estrés, impacto de la cefalea en la vida diaria y calidad del sueño).

Se definió un Perfil de Dolor Normal cuando no se encontraron umbrales de presión del dolor alterados ni factores psicosociales del estilo de vida alterados. Esto ocurría cuando las puntuaciones no superaban los valores normativos indicados anteriormente.

Resultados

Se incluyó a un total de 18 participantes con cefalea cervicogénica confirmada y 18 controles sanos emparejados.

La mitad de los participantes con cefalea cervicogénica (n=9) mostraron un Perfil del dolor dominante alterado, ya que tenían 6 umbrales de presión del dolor cefálico y extracefálico alterados. Quince participantes tenían menos de 3 factores psicosociales alterados, mientras que tres pacientes con cefalea cervicogénica tenían más de 3 factores psicosociales alterados y se consideró que presentaban Perfiles de Estilo de Vida Psicosocial alterados.

Preguntas y reflexiones

16 de los 18 participantes incluidos con cefaleas tenían perfiles alterados, lo que suma un total del 88% de los incluidos con cefaleas cervicogénicas. Se consideró que el 16% de los pacientes con cefalea cervicogénica incluidos en este estudio presentaban un perfil de estilo de vida psicosocial alterado dominante. La mitad de los pacientes con cefalea tenían un Perfil del Dolor dominante. Los resultados indican que la población con cefalea cervicogénica es heterogénea y que los factores que la provocan van más allá de las meras disfunciones musculoesqueléticas de la columna cervical superior.

Por lo tanto, para mejorar el tratamiento de la cefalea cervicogénica, se aconseja incluir una evaluación de los factores que van más allá de las disfunciones mecánicas en el ámbito musculoesquelético. Por lo tanto, se podría interrogar a alguien sobre su estado psicosocial evaluando el sueño, el impacto de la cefalea en las actividades cotidianas y los niveles de estrés, ansiedad y depresión. Esto parece muy importante, dado que la mitad de los participantes en el estudio mostraron signos de sensibilización central.

La evaluación de la sensibilización central puede realizarse mediante pruebas sensoriales cuantitativas, aunque el uso de un perfil de modulación del dolor, como se hizo en el presente estudio, puede ser una opción más fácil de aplicar en la práctica clínica.

Es importante destacar que la definición de cefalea cervicogénica según las autoridades que afirman que se desarrolla a partir de una fuente nociceptiva totalmente física puede cuestionarse, ya que en este estudio se encontraron individuos con un perfil de estilo de vida psicosocial dominante que contribuía a su cefalea.

Háblame de lo que es un "nerd

El punto de corte para un perfil de estilo de vida psicosocial alterado se fijó en 3 de 5 variables positivas. Así pues, se consideró que tres participantes tenían un perfil de dolor dominante en el estilo de vida psicosocial. Al examinar más detenidamente los datos individuales, 9 de los 18 participantes presentaban dos factores psicosociales alterados. No se sabe exactamente por qué los autores eligieron el corte actual de tres variables.

Del mismo modo, se determinó que existía un Perfil del Dolor dominante alterado cuando los seis umbrales de presión del dolor eran positivos. Tampoco aquí se explicó por qué se eligió este límite. Aquí también, alguien con 5 umbrales de presión de dolor positivos de 6 fue categorizado como sin Perfil de Dolor alterado, pero puede ver que esto puede ser un enfoque de todo o nada que puede ser un poco radical. Supongo que esto se seguirá estudiando y que los umbrales podrían cambiar en el futuro.

Es importante destacar que los individuos fueron reclutados en una unidad de cefaleas, pero no se especificó si se trataba de atención primaria, secundaria o terciaria. Dado que fue una unidad de cefaleas donde se reclutó a los participantes, asumo que se trataba al menos de una clínica altamente especializada, que posiblemente reclutaba a personas con características de cefalea más graves. Quizás estaban fuera de tratamiento en atención primaria/secundaria y la persistencia de su cefalea estaba afectando a sus dominios psicosociales. Por lo tanto, no está claro si los factores psicosociales habían contribuido realmente a su experiencia de dolor o si se habían desarrollado más gradualmente a medida que su cefalea se hacía más crónica.

Mensajes para llevar a casa

Un importante mensaje para llevar a casa de este estudio es que usted podría evaluar a su paciente con cefalea cervicogénica más allá del ámbito musculoesquelético, ya que los factores psicosociales pueden estar contribuyendo a las características de la cefalea. La evaluación de los dominios psicosociales y los umbrales de presión del dolor permite crear un perfil de modulación del dolor a partir del cual se pueden evaluar los factores contribuyentes. Esto puede orientar a su dirección para adaptar las intervenciones en consecuencia y evitar un enfoque único para todos. Hay que tener en cuenta el carácter exploratorio del presente estudio, que aún podría cambiar en futuras investigaciones.

Referencia

Mingels S, Granitzer M, Schmid AB, Dankaerts W. Individual endogenous pain modulation profiles within a multidimensional context of people with cervicogenic headache - A retrospective exploratory study. Musculoskelet Sci Pract. 2023 Oct;67:102855. doi: 10.1016/j.msksp.2023.102855. Epub 2023 Sep 2. PMID: 37683308; PMCID: PMC10560891.