El beneficio añadido del ejercicio aeróbico al fortalecimiento del cuello para aliviar el dolor cervical
Introducción
Fortalecer los músculos del cuello es lo que se suele recetar a las personas que sufren dolor cervical. Cada vez hay más pruebas de los beneficios del ejercicio aeróbico, como caminar o montar en bicicleta. Algunas revisiones recientes encontraron pruebas de que la adición de ejercicios aeróbicos a los ejercicios de fortalecimiento del cuello se asoció con mejoras en la fuerza, la función y el dolor en el dolor de cuello crónico. Para comparar directamente ambos, este ECA intentó responder si la adición de ejercicio aeróbico al fortalecimiento del cuello conducía a mejores resultados que este último solo.
Métodos
En este ECA, los participantes fueron asignados aleatoriamente a realizar ejercicios de fortalecimiento del cuello (control) o al grupo de intervención que realizaba la adición de ejercicio aeróbico al fortalecimiento del cuello. Se trataba de un estudio doble ciego, ya que tanto los pacientes como los evaluadores estaban cegados, aunque los fisioterapeutas que impartían el programa de ejercicios no lo estaban.
Los pacientes podían ser incluidos en el estudio cuando presentaban un dolor de cuello inespecífico de al menos 4 semanas de duración. Podrían incluirse tanto personas con dolor de cuello con dolor referido como sin él. Debían tener al menos una discapacidad funcional leve, lo que representaba una puntuación mínima de 10/50 en el cuestionario del Índice de Discapacidad Cervical (NDI). Además, la población era sedentaria, ya que uno de los requisitos para participar era no realizar ninguna actividad física en el tiempo libre. Esto se determinó respondiendo "No" a la siguiente pregunta: "¿Realizó alguna actividad física durante su tiempo de ocio que le hiciera respirar con más dificultad durante al menos ⩾2 días/semana?"
Los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de intervención, en el que se añadieron ejercicios aeróbicos a los de fortalecimiento del cuello, o al grupo de control, que sólo participó en estos últimos. Tanto el grupo de intervención como el de control recibieron 2 sesiones supervisadas de ejercicios de estiramiento y resistencia a la semana durante 6 semanas. Estos ejercicios se realizaron con bandas elásticas de resistencia y se describen a continuación.
Todos empezaron el programa con la banda de resistencia más fácil y se progresó una vez que se pudieron realizar 30 repeticiones consecutivas con una retención de 3 segundos en el rango final del movimiento. Estos ejercicios se complementaron con 2 días a la semana de ejercicios en casa.
En el grupo de intervención, se realizó un programa de ciclismo aeróbico después de los ejercicios de fortalecimiento. Esto se hizo a una intensidad moderada, determinada por una frecuencia de pedaleo del 60% de la frecuencia cardiaca máxima prevista para la edad. En la primera semana, se realizaron 20 minutos de bicicleta, que aumentaron a 30 minutos en la segunda semana y a 45 minutos durante la tercera semana y las semanas restantes. Sólo los participantes en el grupo de intervención participaron en 2 días adicionales a la semana de caminar o montar en bicicleta en casa.
Al final de cada sesión de ejercicio supervisado, los participantes recibieron un masaje de ligera presión de 5 minutos. Con ello se pretendía garantizar la adherencia y limitar al mínimo los posibles abandonos.
Las mediciones se realizaron al inicio del estudio y al final del periodo de entrenamiento (6 semanas). A los 6 meses se realizó una medición de seguimiento. La medida de resultado primaria fue la Calificación Global del Cambio (CGC). Esta escala oscilaba entre -7 (que representa "mucho peor"), 0 ("más o menos igual") y +7 ("mucho mejor"). Las puntuaciones de +4 y +5 indican cambios moderados en el estado percibido por el paciente y las puntuaciones de +6 y +7 indican mayores cambios en el estado del paciente. Las Diferencias Mínimas Clínicamente Importantes para la Calificación Global de Cambio se informaron como un cambio de 3 puntos desde el inicio. Se consideró que el tratamiento había tenido éxito cuando se alcanzó un GROC de al menos +5.
La intensidad del dolor medida con la Escala Visual Analógica (EVA) fue la segunda medida de resultado de interés. Otras mediciones fueron el NDI, el Cuestionario de Creencias de Temor-Evitación (FABQ), la presencia de dolor referido a la parte superior del cuello y/o la cabeza, el consumo de medicación y resultados clínicos como ROM, postura, Spurling, movilidad segmentaria, pruebas de longitud muscular, etc.
Resultados
Se incluyeron 139 participantes en el estudio y se consiguieron grupos comparables al inicio del estudio. Tuvieron una media de 226 días de dolor cervical.
El análisis de los resultados primarios reveló que añadir ejercicios aeróbicos al fortalecimiento del cuello hizo que el 77% de las personas declararan que el tratamiento había tenido éxito, frente al 40% del grupo de control a los 6 meses. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas entre ambos grupos al cabo de 6 semanas.
Se observó una reducción de la intensidad del dolor en la EVA a las 6 semanas en ambos grupos, aunque sólo fue significativa en el grupo de intervención. Sin embargo, siguió disminuyendo a los 3 y 6 meses de seguimiento sólo en el grupo de intervención.
Preguntas y reflexiones
Este estudio reveló que añadir el entrenamiento con ejercicios aeróbicos al fortalecimiento habitual para el dolor de cuello no produjo diferencias significativas en el nivel de éxito del tratamiento percibido por los pacientes. Sin embargo, a los 6 meses, esta diferencia era evidente. Un hallazgo bastante infrecuente fue no tener diferencias entre grupos al final de un ensayo y, sin embargo, observar una diferencia significativa 6 meses después de la finalización del estudio. A los participantes de ambos grupos se les animó a mantener sus sesiones de entrenamiento 3 veces por semana en casa y en el grupo de intervención también se les dijo que siguieran participando en 3x/w 30 minutos de ejercicio aeróbico. ¿Fue la mejora de la forma física general lo que provocó la diferencia significativa en el éxito del tratamiento a los 6 meses?
Sólo mejoró el cuarenta por ciento de los participantes que recibieron ejercicios de fortalecimiento del cuello. Esto no inspira mucha confianza a la hora de realizar ejercicios de fuerza. Parece que añadir ejercicio aeróbico al fortalecimiento del cuello fue esencial para obtener buenos resultados. Además, se observó una correlación positiva significativa entre los resultados satisfactorios y la duración del ejercicio aeróbico; cuanto mayor era la duración, mayores eran las probabilidades de lograr un resultado satisfactorio. Puede que esto signifique que no todo el mundo responde al entrenamiento de fuerza. O podría ser el resultado de un aumento de la forma física general.
Además, se observó una reducción de la intensidad del dolor inmediatamente después de la finalización de la intervención inicial en ambos grupos. Curiosamente, durante el seguimiento a largo plazo, la intensidad del dolor volvió a disminuir, pero sólo en el grupo de ejercicio aeróbico.
Las medidas de resultado secundarias respaldaron los hallazgos del análisis primario. Llama la atención el gran descenso en el uso de medicamentos. Antes del inicio del ensayo, la mitad de la muestra tomaba analgésicos, mientras que sólo el 3% seguía tomándolos al cabo de 6 meses. Por supuesto, no podemos decir si dejaron de tomarlo debido a los buenos resultados, o si simplemente ya no se les prescribía. No obstante, este estudio parece haber logrado un resultado muy bueno para un gran número de personas.
Háblame de lo que es un "nerd
El cálculo de la potencia mostró que se necesitaban 40 personas por grupo. En el estudio participaron 70 personas por grupo. Esto es casi el doble del tamaño de muestra requerido. Esto habrá reducido el margen de error. El aumento del tamaño de la muestra también facilita la obtención de resultados significativos. En este caso, sigue siendo fundamental fijarse en la diferencia mínimamente importante desde el punto de vista clínico, ya que permite distinguir entre resultados clínicos importantes y no importantes, en lugar de basarse en la significación.
El estudio carecía de un verdadero grupo de control que realizara únicamente ejercicio aeróbico. Sin embargo, incluyeron a participantes que tuvieron dolor de cuello durante una media de 222 días. Esto puede ser importante para investigar si las personas con dolor de cuello de más larga duración se beneficiarían más de un programa aeróbico que los individuos con dolor de aparición aguda.
Mensajes para llevar a casa
La adición de ejercicio aeróbico al fortalecimiento del cuello pareció ser beneficiosa para disminuir el nivel de dolor en comparación con el fortalecimiento únicamente. Al mismo tiempo, hizo que casi el doble de participantes informaran de un resultado satisfactorio del tratamiento a los 6 meses, pero no a las 6 semanas. La adición de entrenamiento con ejercicios aeróbicos es relevante para los efectos a largo plazo en personas con dolor de cuello inespecífico.
Referencia
