Introduction

À ce jour, on ne sait pas si plusieurs exercices sont supérieurs à un seul chez les patients souffrant d'une tendinopathie de la coiffe des rotateurs. Les avantages progressifs liés à l'ajout d'exercices supplémentaires qui sollicitent théoriquement les mêmes tissus peuvent ne pas être valables. Un exercice unique pourrait être une option plus pragmatique, plus rapide et moins coûteuse que les soins habituels.

Méthodes

Cet ECR multicentrique a inclus 86 patients se plaignant principalement de douleurs à l'épaule depuis plus de trois mois, avec une douleur au repos nulle ou minime. La douleur de l'épaule devait être provoquée par une résistance à la rotation latérale ou à l'abduction.

Les patients ont été exclus s'ils avaient subi une chirurgie de l'épaule au cours des six derniers mois et s'ils avaient des raisons de suspecter une pathologie systémique, notamment des troubles inflammatoires, des tests de mouvements cervicaux répétés affectant la douleur de l'épaule et/ou l'amplitude des mouvements.

Trente et un cliniciens expérimentés ont participé et ont été formés par l'auteur principal.

Les patients du groupe d'intervention ont reçu pour instruction de s'exercer deux fois par jour pendant trois séries de 10 à 15 répétitions. L'exercice unique a été déterminé de manière à ce que la douleur soit reproduite, sans toutefois augmenter après l'arrêt de l'exercice. En général, le programme commence par une abduction isométrique, puis passe à une abduction isotonique. En cas d'exacerbation des symptômes après l'exercice, d'autres mouvements comme la rotation latérale ou la flexion ont été explorés. Bien que l'abduction soit un premier exercice populaire, les patients et les physiothérapeutes ont été encouragés à prendre le mouvement le plus douloureux comme exercice. Cela signifie qu'il peut également s'agir d'un développé couché, d'un service de tennis, d'une prise de main sur une étagère, etc.

Les soins habituels consistaient en un traitement physiothérapeutique d'exercices, d'éducation, de conseils, d'étirements, de massages, d'acupuncture, d'électrothérapie, de strapping, de thérapie manuelle et/ou d'injections de corticostéroïdes à la discrétion du physiothérapeute.

Le principal critère d'évaluation était le questionnaire SPADI sur la douleur et la fonction, mesuré au départ, à trois, six et douze mois.

Résultats

Au bout de six mois, les patients du groupe d'exercices autogérés ont enregistré une modification de 29,1 points du score SPADI par rapport à la situation initiale, tandis que les patients du groupe de traitement physiothérapeutique habituel ont enregistré une modification de 23,5 points. Aucune différence n'est apparue entre les groupes à trois, six et douze mois.

Questions et réflexions

La physiothérapie n'est donc pas une science exacte et nous n'avons pas besoin de tous nos gadgets, n'est-ce pas ? La plupart de nos modalités sont-elles inutiles ? Peut-être devrions-nous nous contenter de faire appel à l'histoire naturelle ? Tous les patients ont été formés à des exercices progressifs. Les mouvements devaient être douloureux, mais ne pas exacerber les symptômes après l'exercice. Le fait de savoir que la douleur peut être reproduite et que bouger n'est pas intrinsèquement dangereux peut constituer un énorme soulagement pour les patients. Cela pourrait-il limiter le catastrophisme, l'évitement de la peur et les croyances négatives concernant le pronostic ? Pour être tout à fait franc, nous ne savons pas si les exercices doivent être douloureux. En fait, nous ne connaissons aucun paramètre. Peut-être que le fait d'éviter les exercices douloureux pourrait modifier les résultats ? Il y a beaucoup de questions à poser.

Parle-moi comme un intello

Dans l'ensemble, je pense qu'il s'agit d'une structure d'étude intéressante. Il s'est avéré qu'aucun des deux traitements n'était supérieur à l'autre. Pourtant, ils ont tous deux connu une amélioration statistiquement et cliniquement significative.

L'étude présente un certain nombre de limites. Bien que tous les patients soient restés dans le même groupe, il est fort probable que certains participants du groupe d'intervention aient bénéficié d'un traitement complet de la part du physiothérapeute. Le groupe d'intervention a reçu un exercice à effectuer à la maison. Qu'en est-il de la conformité ? Est-il moins élevé parce qu'il s'agit d'un travail à domicile ? Ou est-il plus élevé parce qu'il s'agit d'un exercice unique qui prend moins de temps ?

En outre, le groupe de contrôle a bénéficié de traitements prolongés et d'une grande diversité parmi les 31 physiothérapeutes. Le temps consacré au patient pendant le traitement complet permet d'établir une alliance thérapeutique et peut influencer positivement les résultats. Les physiothérapeutes et les patients peuvent s'asseoir ensemble, discuter des objectifs et formuler ce qui stimule l'adhésion. Le retour d'information et l'assurance pendant les exercices en clinique pourraient également stimuler l'adhésion. En outre, d'autres effets contextuels pourraient améliorer les résultats dans le groupe de traitement multimodal. Sachant cela, il est d'autant plus surprenant qu'aucune différence n'ait été constatée.

Comme il n'y a pas de différence de résultats entre les deux groupes, on peut émettre l'hypothèse que tout, sauf les exercices, n'a aucune valeur. Nous pourrions également affirmer que les deux interventions ont un effet minime et que l'histoire naturelle de la pathologie de la coiffe des rotateurs est à l'origine de la plus grande diminution de la douleur et de l'augmentation de la fonction. Un troisième bras d'essai serait nécessaire pour l'évaluer.

Les patients et les thérapeutes n'étaient évidemment pas en aveugle, comme c'est le cas dans de nombreux essais de physiothérapie. On pourrait dire qu'il y a un biais de performance pour le groupe d'intervention. Les patients du groupe d'intervention savaient qu'ils constituaient le groupe le plus "intéressant".

L'une des principales limites est que tous les patients n'ont pas commencé le traitement lors de la deuxième mesure à trois mois dans le groupe de contrôle, en raison de retards dans le système de soins de santé. Ces résultats sont donc à prendre avec des pincettes.

Pour terminer sur une note positive, cette étude était solide sur le plan méthodologique, présentait un faible risque de biais et a fourni des informations utiles dans ce domaine.

Messages à retenir

• La thérapie physique pour la douleur sous-acromiale de l'épaule peut potentiellement être très simple
• Il peut être efficace de se concentrer sur un mouvement ou une activité douloureuse et d'y revenir progressivement.
• Les paramètres spécifiques concernant la thérapie par l'exercice ne sont pas encore connus

Référence

Littlewood, C., Bateman, M., Brown, K., Bury, J., Mawson, S., May, S., & Walters, S. J. (2016). Un programme d'exercice unique autogéré par rapport à un traitement physiothérapeutique habituel pour la tendinopathie de la coiffe des rotateurs : un essai contrôlé randomisé (l'étude SELF). Clinical rehabilitation, 30(7), 686-696.