Introducción

La cuestión de si existe una postura ideal es objeto de debate desde hace mucho tiempo. Desde intervenciones en la espalda de trabajadores manuales hasta intervenciones posturales en oficinistas, parece que tener y mantener una postura ideal es muy importante. Otros no creen en la existencia de posturas ideales y recomiendan cambiar frecuentemente de postura al sentarse y repartir las tareas pesadas. Estudios anteriores demostraron que las pausas activas y los cambios posturales favorecían la recuperación de las molestias musculares. Sin embargo, sus efectos no se han estudiado con respecto a la recuperación y la recurrencia del dolor cervical y lumbar.

Métodos

Los autores organizaron un ensayo aleatorio por grupos paralelos de 3 brazos para evaluar la eficacia de las pausas activas y los cambios posturales en los trabajadores de oficina con alto riesgo de dolor de cuello o lumbar. El riesgo de padecer dolor cervical se evaluó mediante la puntuación de riesgo de dolor cervical para trabajadores de oficina (NROW) y el riesgo de padecer dolor lumbar en el futuro se examinó mediante la puntuación de riesgo de dolor lumbar para trabajadores de oficina (BROW).

Se realizó un seguimiento durante 12 meses de las personas que no presentaban dolor cervical ni lumbar al inicio del estudio y se incluyó en éste a las que presentaron dolor cervical o lumbar durante el seguimiento. Se distribuyeron aleatoriamente en seis grupos: dos grupos que recibieron la intervención A (pausas activas), dos grupos que recibieron la intervención B (cambio postural) y dos grupos que recibieron la intervención placebo.

El grupo de pausa activa recibió un aparato diseñado a medida que consistía en una almohadilla para el asiento, un procesador y una aplicación para smartphone. Se recopilaron y procesaron los datos relativos a la duración de la sedestación y las pausas, así como al número de cambios posturales, para recomendar pausas activas y cambios posturales a cada individuo. Se enviaron instrucciones sobre las pausas activas al smartphone de los participantes durante la jornada laboral. Las instrucciones relativas a los cambios posturales se enviaban desde el procesador a la almohadilla del asiento y se inducían mediante el bombeo gradual de aire por parte del aparato en distintas partes de la almohadilla del asiento colocada debajo de las nalgas del participante. En el grupo de control se utilizó un cojín de asiento placebo.

Resultados

Se incluyó en el ensayo a 193 trabajadores de oficina y se realizó un seguimiento de 174 durante 12 meses.

Recuperación del dolor cervical y lumbar

La recuperación del dolor cervical y lumbar tardó una mediana de 2 meses (rango 1-8 meses). Al mes, a los 2 meses y a los 8 meses, respectivamente, el 43%, el 68% y el 93% se habían recuperado de sus dolencias. Se observó una diferencia significativa en la duración de la recuperación entre la pausa activa y el grupo de control, y lo mismo ocurrió al comparar el cambio postural con el grupo de control. Los participantes de los grupos de pausa activa y cambio postural se recuperaron de su dolor de cuello y lumbar al cabo de aproximadamente un mes, mientras que los participantes del grupo de control necesitaron 2 meses para recuperarse. Los autores también descubrieron que las personas con niveles de dolor iniciales más elevados tardaban más en recuperarse.

Recidiva del dolor cervical y lumbar

Durante los 12 meses de seguimiento, el 21%, el 18% y el 44%, respectivamente, de los participantes del grupo de pausa activa, del grupo de cambio postural y del grupo de control declararon recurrencia del dolor de cuello y lumbar. El grupo de control tuvo mayor riesgo de recurrencia que los grupos de pausa activa y cambio postural. Curiosamente, en los grupos de control la recurrencia se produjo más rápidamente que en los grupos de pausa activa y cambio postural, como puede verse en la figura siguiente.

Preguntas y reflexiones

Así que empecemos con algunas preguntas. ¿Demuestran estos resultados que cambiar de postura con frecuencia puede ayudar a la recuperación del dolor de cuello y lumbar o influir en la recurrencia de estas dolencias? Al menos eso parece. Según los resultados, las pausas activas y los cambios frecuentes de posición ayudan a recuperarse más rápidamente y provocan menos recidivas.

Sin embargo, se seleccionó un grupo de oficinistas de seis organizaciones, entre las que había empresas gubernamentales y privadas. A pesar de que los trabajadores fueron asignados aleatoriamente a los grupos de estudio, el hecho de que los autores utilizaran un muestreo de conveniencia para reclutar a los trabajadores de oficina dificulta la extracción de conclusiones estadísticas a partir de los resultados obtenidos. El muestreo de conveniencia es una técnica que puede utilizarse para realizar estudios piloto, a partir de los cuales las conclusiones pueden comprobarse en diseños más rigurosos. Esta forma de muestreo puede introducir un sesgo de selección, ya que las personas más interesadas tienen más probabilidades de participar en el estudio que las que no están interesadas o las que no están dispuestas a invertir tiempo. Por lo tanto, la técnica de muestreo utilizada en este estudio impide extraer conclusiones firmes.

Háblame de lo que es un "nerd

Empecemos por algunos aspectos positivos de este estudio. El ensayo se registró prospectivamente y se mencionó una desviación del protocolo presentado. Se aleatorizó a los participantes y los resultados se analizaron con un análisis por intención de tratar. Se pidió que no se modificara la actividad física en el tiempo libre, pero no se controló esta variable. Los autores tuvieron en cuenta 45 posibles covariables (aunque no se especificaron) en el análisis multivariante. Los participantes asignados a la misma intervención se agruparon en las mismas oficinas. Esto puede considerarse un aspecto positivo, ya que no puede producirse contaminación de las intervenciones. Por otro lado, al estar las personas agrupadas, pueden verse influidas más fácilmente por las experiencias de los demás.

Algunas limitaciones son que, debido a la COVID-19, una gran parte de los participantes tuvieron que trabajar desde casa y no todos se llevaron el cojín a sus despachos. Se intentó superar este problema introduciendo el trabajo en casa como factor de confusión. Pero no se disponía de información sobre qué porcentaje continuaba su intervención desde casa, así que aquí estamos, tanteando en la oscuridad. Lo mismo puede decirse del tiempo diario de trabajo sentado que no se controló y de la falta de información sobre el cumplimiento de la intervención asignada a los participantes.

En las siguientes variables, los participantes de los tres grupos diferían al inicio del estudio: edad, IMC, nivel educativo, duración del empleo, exigencia física del trabajo, apoyo social, número de horas de trabajo y seguridad laboral. Esto puede haber desempeñado un papel importante en el análisis y no se especifica si se controló.

Otra limitación importante es el hecho de que este estudio reclutó a trabajadores de oficina con riesgo de padecer dolor cervical y lumbar, por lo que los resultados pueden no ser generalizables a todos los trabajadores de oficina. Es importante señalar cómo definieron el riesgo de los trabajadores de oficina de padecer dolor cervical o lumbar. El uso de los cuestionarios NROW y BROW implica que el riesgo se evaluó basándose en una medida subjetiva. Además, con una especificidad del 48% y un valor predictivo positivo del 29% (NROW) y una especificidad del 68% y un valor predictivo positivo del 16% (BROW), parece que estos cuestionarios fueron incapaces de definir qué trabajadores de oficina corrían el riesgo de padecer estos síntomas. Por último, en la evaluación de la tasa de recuperación, la desigual duración del seguimiento puede haber afectado a las conclusiones de los autores.

Mensajes para llevar a casa

Las pausas activas en el trabajo y los cambios regulares de postura en posición sentada parecen favorecer la recuperación y la recurrencia del dolor cervical y lumbar en los trabajadores de oficina. Aunque los autores afirman los beneficios de las intervenciones, los resultados deben interpretarse con cautela, ya que varias cuestiones metodológicas podrían haber influido en los hallazgos. Sin embargo, dado que las pausas activas y los cambios posturales requieren poco esfuerzo adicional, pueden ser una estrategia prometedora para interrumpir una larga jornada laboral. Por lo tanto, a pesar de la interpretación cautelosa de los resultados de este estudio, seguiríamos recomendando hacer pausas activas con regularidad, dado que esta actividad física adicional puede ser beneficiosa para algo más que el dolor de cuello y espalda.

Referencia

Akkarakittichoke, N., Waongenngarm, P., & Janwantanakul, P. (2021). Los efectos de las intervenciones de pausa activa y cambio postural en la recuperación y recurrencia del dolor de cuello y lumbar en trabajadores de oficina: Un ensayo controlado aleatorizado por grupos de 3 brazos. Ciencia y práctica musculoesquelética, 56, 102451.