Introducción

Es bien sabido que la masa y la función musculares disminuyen con la edad. El declive de la masa y la función musculares en los adultos mayores es incluso predictivo de su mortalidad. A pesar de los conocidos beneficios para la salud del entrenamiento de resistencia, pocos adultos mayores participan en programas de ejercicios basados en la resistencia. La edad de jubilación es un punto crítico. Aunque se dispone de más tiempo para actividades distintas del trabajo, esto no significa necesariamente que se dedique más tiempo al deporte. En algunos casos, la carga de trabajo diaria también es menos intensa que durante los años de trabajo activo. Aunque ya sabemos qué efectos podemos esperar de los programas de entrenamiento de fuerza adecuadamente dosificados, la mayoría de los estudios se centran en el impacto a corto o moderado plazo, y los seguimientos no suelen prolongarse más allá de los 12 meses. El estudio que comentamos en esta investigación examinó a dos grupos de individuos que habían alcanzado la edad de jubilación y seguían un entrenamiento de resistencia moderada o pesada, en comparación con un grupo de control. Este estudio evaluó los efectos de su entrenamiento de fuerza inicial cuatro años después. ¿Puede el entrenamiento de resistencia intensa ayudar a conservar la fuerza muscular a largo plazo?

Métodos

Este documento es un seguimiento a largo plazo (4 años desde el inicio) de LIve active Successful Ageing (LISA), un ensayo controlado aleatorio (ECA) de grupos paralelos realizado en Dinamarca.

El ECA original incluyó a 451 adultos mayores en edad de jubilación, que fueron aleatorizados después de ser estratificados por sexo, IMC, y el rendimiento de levantamiento de la silla en:

• Entrenamiento de alta resistencia (HRT)
• Entrenamiento de intensidad moderada (MIT) 
• Grupo de control (CON)

El grupo que fue aleatorio al programa HRT (entrenamiento de resistencia pesada) realizó 1 año de entrenamiento de fuerza supervisado tres veces por semana en un gimnasio comercial. Las primeras 6-8 semanas sirvieron como fase de habituación. Después, los participantes realizaron ejercicios de cuerpo entero con máquinas en 3 series de 6-12 repeticiones a aproximadamente el 70%-85% de 1RM. Las cargas se prescribieron individualmente según la estimación de 1RM utilizando la ecuación de predicción de Brzycki, que es un método de prueba submáxima.

El grupo al que se le prescribió MIT (entrenamiento de intensidad moderada) realizó durante 1 año un entrenamiento en circuito que imitaba la selección de ejercicios de la TRH. Este grupo entrenaba una vez por semana en el hospital y dos veces por semana en casa. Realizaron los ejercicios utilizando su peso corporal o con bandas de resistencia. Los ejercicios se realizaron en 3 series de 10-18 repeticiones a aproximadamente el 50%-60% de 1RM, con progresiones realizadas aumentando las cargas de las bandas de resistencia. 

Al grupo de control se le pidió que mantuviera su actividad habitual y se le invitó a actividades culturales/sociales regulares. No recibieron ningún tipo de asesoramiento específico sobre "comportamientos saludables".

Los resultados se obtuvieron al inicio, después de la intervención (año 1), el año 2 y el año 4. El resultado primario fue la potencia extensora de la pierna (expresada en W). Resultados secundarios: 

• Torsión isométrica máxima del cuádriceps (expresada en Nm)
• Composición corporal mediante DXA (masa magra, % de grasa, grasa visceral estimada mediante software de escáner)

• Área de sección transversal del vasto lateral (CSA) a partir de IRM de muslo; evaluada por evaluadores ciegos
• Pasos diarios con un acelerómetro durante 5 días consecutivos

Resultados

El ECA original, publicado por Gylling et al. en 2020, incluyó a 451 adultos mayores y aleatorio 149 a TRH, 154 a MIT, y 148 al grupo de control. La edad media de los participantes incluidos era de 66 años al inicio del estudio. 

El ECA original realizó un seguimiento de los participantes durante un año tras la finalización del programa supervisado de 1 año de TRH, MIT o CON. Hubo tres puntos temporales: línea de base, postintervención y seguimiento de 1 año. Este ECA concluyó que la preservación de la fuerza muscular del extensor de la rodilla se obtuvo durante el seguimiento (después de 1 año de desentrenamiento) en las personas del grupo de THS, ya que todavía era un 7% mayor en el seguimiento de desentrenamiento de 1 año (es decir, en 1 año), en comparación con el valor inicial. 

El presente estudio investigó los efectos en el cuarto año de seguimiento. A los 4 años, 369 participantes (128 del HRT, 126 del MIT y 115 del CON) se presentaron para las mediciones de seguimiento, y 82 participantes se perdieron durante el seguimiento, principalmente por falta de motivación o enfermedad grave.

Los autores observaron que los participantes perdidos durante el seguimiento tenían un peso corporal, un IMC y un perímetro de cintura más elevados al inicio del estudio que los que permanecieron en él durante 4 años. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en la respuesta a la intervención en el seguimiento del primer año entre los que abandonaron el estudio en el cuarto año.

No hubo diferencias en las características de la muestra entre el inicio y el seguimiento a 4 años, como se muestra en la Tabla 1. A los 4 años de seguimiento, el resultado primario reveló que la fuerza isométrica de las piernas (resultado secundario) en el grupo TRH se mantuvo inalterada con respecto al valor basal. El grupo MIT demostró una disminución de la fuerza muscular, que no fue significativa. El grupo CON presentó una disminución significativa de la fuerza muscular en el seguimiento de 4 años.

Resultados secundarios

Se encontró una interacción significativa grupo-tiempo a favor del HRT, que mantuvo su masa corporal magra (Línea de base: 47,5±8,5 kg; 4 años: 47,3±8,3 kg). La masa corporal magra disminuyó tanto en el grupo MIT como en el CON. También se encontró una interacción significativa grupo-tiempo para la grasa visceral; se mantuvo tanto en HRT como en MIT a lo largo de los 4 años. El grupo CON experimentó un aumento del contenido de grasa visceral. Para la fuerza extensora de la pierna (resultado primario), la fuerza de prensión de la mano y la masa magra de la pierna, hubo un efecto principal del tiempo (disminuciones a lo largo de 4 años en todos los grupos), pero no hubo efectos significativos de interacción grupo-tiempo ni diferencias significativas entre los grupos en el cambio a lo largo de 4 años. La fuerza de prensión de la mano, una medida de la fuerza muscular general, no se vio influida por ninguno de los regímenes de entrenamiento.

Preguntas y reflexiones

Los grupos de TRH y MIT se ejercitaban en dos entornos totalmente diferentes. El primero en un gimnasio, el segundo en un hospital y en casa. El componente domiciliario en el grupo de MIT también puede haber influido en la adherencia, ya que se les pidió que hicieran ejercicio dos veces por semana en casa y una vez por semana en el hospital, mientras que el grupo de THS estuvo supervisado en todo momento. Por lo tanto, debemos mantener la cautela de que tal vez las diferencias observadas no residan en los pesos, sino que también puedan atribuirse en parte al método de supervisión. No se informó de la existencia de un diario de ejercicios para realizar un seguimiento de la adherencia y el cumplimiento. Sin embargo, el estudio afirma que los participantes recibieron boletines informativos, resúmenes personales de los resultados de las pruebas y fueron invitados a una velada informativa con los resultados generales del estudio. A pesar de que no se menciona la adherencia o el cumplimiento, a lo largo de los años, el estudio logró una alta asistencia a las pruebas de seguimiento a los 4 años. Por lo tanto, asumiría que la población puede haberse adherido suficientemente al programa, a pesar de que esto no se detalla en el documento. 

Al leer este artículo, es esencial tener en cuenta que el estudio incluyó a una población ya activa, caracterizada por un recuento de pasos diarios de 9548 ± 3446 pasos. Por lo tanto, esto puede reflejar una población que ya tiene un buen comportamiento en materia de salud y que es consciente de los beneficios del ejercicio. Por lo tanto, es posible que las conclusiones extraídas no representen plenamente a toda la población de edad avanzada. A pesar de que el comportamiento de la población en materia de salud ya era elevado, el 80% de los participantes tenían al menos una enfermedad crónica. Esto aumenta la generalizabilidad de los resultados a una población más amplia de personas mayores, ya que la prevalencia de afecciones crónicas aumenta con la edad.

El presente estudio puede considerarse un documento motivador: nunca es demasiado tarde para empezar a entrenar la fuerza, incluso a edades avanzadas. Igualmente importante es el hecho de que estar en edad de jubilación no equivale a un declive funcional: cuando se realiza un entrenamiento de fuerza durante 1 año, se obtiene una ventaja a largo plazo durante varios años, especialmente en comparación con los que no hacen nada (grupo CON), ya que 4 años después, no se observará ningún declive en la fuerza de las piernas, mientras que otros grupos de este estudio sí mostraron un declive significativo. 

Háblame de lo que es un "nerd

La observación más terrible al revisar este artículo es la excesiva dependencia de una medida de resultado secundaria significativa, la fuerza isométrica de las piernas (expresada en Nm). Como puede observarse en los resultados y el resumen, apoyados visualmente por la figura 1, los autores decidieron elaborar su artículo en torno a esta medida de resultado secundaria que alcanzó significación estadística, a pesar de que su resultado primario, la potencia extensora de la pierna (W), no alcanzó ese umbral de significación (tabla 2).

A primera vista, esto parece p-hacking, es decir, la confianza excesiva en un resultado secundario en ausencia de significación del resultado primario preespecificado. Se trata de una forma de sesgo de información selectiva que pone en peligro la validez de sus resultados. Sin embargo, los autores del presente estudio dieron un paso estadístico crucial para proteger la validez de sus resultados secundarios adoptando una corrección de comparaciones múltiples (Bonferroni). Al establecer un umbral de significación muy estricto (p < 0,006, en lugar del estándar p < 0,05), redujeron la posibilidad de cometer un error de tipo I (hallazgo falso positivo). Dado que este valor está muy por debajo del umbral conservador de p < 0,006 que establecieron, el hallazgo significativo para la fuerza isométrica de las piernas se considera estadísticamente sólido, incluso como resultado secundario. 

Así pues, aunque el ensayo no pudo demostrar su hipótesis principal (mantenimiento de la fuerza en las piernas), la señal extremadamente fuerte en el resultado secundario (mantenimiento de la fuerza en las piernas) sugiere un efecto genuino. Los autores lo describen como un mecanismo biológicamente plausible, a saber, el papel de las adaptaciones neurales a largo plazo en la preservación de la capacidad de generación de fuerza incluso cuando la masa muscular puede disminuir ligeramente. Los autores sugieren que las adaptaciones neuronales son el principal motor de los beneficios funcionales duraderos.

Las cargas 1RM se prescribieron individualmente basándose en una prueba submáxima y en una ecuación para estimar la verdadera 1 repetición máxima. Por lo tanto, es posible que exista algún error, ya que la forma más fiable de predecir el 1RM propio es realizar una prueba directa de 1RM. Sin embargo, requiere mucho tiempo y no es fácil de realizar para las personas que no están familiarizadas con el entrenamiento de resistencia intensa, lo que indica la posible utilidad de predecir la 1RM basándose en una prueba submáxima. 

En el ECA original, publicado en 2020, el año de desentrenamiento se dividió en dos grupos: STOP y CONTIN, definidos por los participantes que abandonaron su programa y los que lo mantuvieron, respectivamente, en el período comprendido entre la intervención posterior y el seguimiento de 1 año. El resumen de 2020 afirma:

"De todas las mejoras obtenidas tras la intervención de entrenamiento de 1 año (post-intervención), sólo rodilla Músculo extensor de la rodilla de la rodilla en HRT se conservó en el seguimiento de 1 año (p < 0,0001), donde la fuerza muscular fue un 7% superior a la inicial. Además, la disminución de la fuerza muscular a lo largo del segundo año fue menor en CONTIN que en STOP, con descensos del 1% y el 6%, respectivamente (p < 0.05). Sólo en CONTIN la fuerza muscular siguió siendo mayor en el seguimiento de 1 año en comparación con el valor basal, con un aumento del 14% (p < 0.0001). El aumento de la masa magra corporal inducido por el entrenamiento de fuerza intensa desapareció en el seguimiento de 1 año. Sin embargo, hubo una tendencia al mantenimiento del área transversal del m. vastus lateralis desde el inicio hasta el primer año de seguimiento en HRT en comparación con CON (p = 0.06). El perímetro de la cintura disminuyó más durante el segundo año en CONTIN, mientras que aumentó en STOP (p < 0.05)."

El estudio actual no menciona nada acerca de los 2 grupos distintos de STOP y CONTIN, por lo que no está claro si estos resultados se observan en las personas que continuaron la formación, en los que no lo hicieron, o en ambos. 

Mensajes para llevar a casa

Los fisioterapeutas prescriben habitualmente el entrenamiento de resistencia para contrarrestar el declive de la masa y la función musculares relacionado con la edad, pero la mayoría de los ensayos sólo nos dicen lo que ocurre durante el entrenamiento y poco después de terminarlo. Este estudio fue importante porque probó si un solo año estructurado de entrenamiento de resistencia pesada supervisado (HRT) alrededor de la edad de jubilación puede "comprar" la preservación duradera de la fuerza años más tarde, en comparación con el entrenamiento de intensidad moderada (MIT) o ninguna intervención de ejercicio (CON). 

Para los adultos en edad de jubilación que se desenvuelven bien, comprometerse durante un año con un programa de entrenamiento de resistencia intenso y supervisado puede proteger contra la disminución de la fuerza de las piernas relacionada con la edad durante al menos los tres años siguientes, superando tanto al ejercicio de intensidad moderada como a la ausencia de ejercicio formal. El entrenamiento de resistencia intensa es una forma viable de preservar la fuerza muscular a largo plazo. También ayuda a prevenir el aumento de grasa visceral que se observó en el grupo de control que no hacía ejercicio.

Referencia

Bloch-Ibenfeldt M, Theil Gates A, Karlog K, Demnitz N, Kjaer M, Boraxbekk CJ. El entrenamiento de resistencia intensa en la edad de jubilación induce efectos beneficiosos duraderos de 4 años en la fuerza muscular: seguimiento a largo plazo de un ECA. BMJ Open Deporte Exerc Med. 2024 Jun 18;10(2):e001899. doi: 10.1136/bmjsem-2024-001899. PMID: 38911477; PMCID: PMC11191791.