Investigación
Tobillo/Pie
19 de febrero de 2026
Identificación de la enfermedad arterial de las extremidades inferiores: Conclusiones clínicas y pruebas que puede haber pasado por alto en su práctica clínica
Introducción
La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección vascular frecuente con una prevalencia estimada de aproximadamente el 7% entre las personas de 55 a 59 años, que aumenta progresivamente con la edad y alcanza hasta el 25% en las personas de 95 a 99 años. A pesar de su elevada Prevalencia, la EAP sigue estando infradiagnosticada en la práctica musculoesquelética. Clínicamente, puede presentarse con dolor en las extremidades inferiores y limitaciones funcionales que pueden imitar afecciones neurológicas como la radiculopatía lumbar, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo.
Dada su frecuencia y el solapamiento de los síntomas con los trastornos neuromusculoesqueléticos, la arteriopatía periférica debe tenerse en cuenta en los pacientes que no responden a las intervenciones convencionales de fisioterapia por presunto dolor radicular o mecánico de las extremidades inferiores. La identificación precoz de la enfermedad arterial de las extremidades inferiores es esencial para garantizar una derivación y un tratamiento adecuados.
Esta revisión narrativa tiene como objetivo proporcionar una visión general de la enfermedad arterial periférica relevante para la práctica de la fisioterapia y describir las pruebas clínicas de cribado clave para la insuficiencia arterial de las extremidades inferiores, apoyando así un diagnóstico diferencial más preciso y optimizando la atención al paciente.
Métodos
Esta revisión narrativa fue realizada por un panel de expertos. Sin embargo, la revisión no informa de una estrategia de búsqueda detallada, incluidas las bases de datos consultadas, los términos de búsqueda utilizados o los criterios de inclusión y exclusión aplicados. Además, la información proporcionada sobre la formación académica y profesional de los autores es limitada, lo que dificulta la evaluación de los conocimientos especializados que informan el proceso de revisión.
Resultados
Enfermedad arterial periférica
La arteriopatía periférica es una afección vascular caracterizada por el estrechamiento u obstrucción de las arterias que suministran sangre desde el corazón a los tejidos periféricos. Aunque la arteriopatía periférica suele afectar a las extremidades inferiores, también puede afectar a las extremidades superiores.
La afección es asintomática en aproximadamente el 20-50% de los casos. Los síntomas suelen aparecer cuando la circulación sanguínea arterial resulta insuficiente para satisfacer las demandas metabólicas de los tejidos, especialmente durante la actividad física. Este desajuste puede dar lugar a dolor y limitación funcional.
Entrevista a un paciente
La sospecha de enfermedad arterial de las extremidades inferiores a menudo surge durante la entrevista con el paciente. El comienzo de los síntomas suele ser insidioso y empeora progresivamente con el tiempo. La arteriopatía periférica es una afección multifactorial y se asocia con frecuencia al menos a un factor de riesgo cardiovascular.
Características del paciente
Se considera que las personas mayores de 65 años, así como las de 50-64 años con factores de riesgo cardiovascular establecidos (detallados más adelante), presentan un mayor riesgo de enfermedad arterial de las extremidades inferiores. Los datos epidemiológicos también indican una mayor prevalencia de EAP entre los varones.
Historial médico
Es esencial disponer de un historial médico completo. El profesional clínico debe detectar los factores de riesgo cardiovascular y metabólico que se sabe que están asociados a la arteriopatía periférica:
- Diabetes mellitus
- Consumo de tabaco
- Hipertensión arterial
- Dislipidemia
- Hiperhomocisteinemia
- Elevación de los niveles de proteína C reactiva
- Insuficiencia renal crónica
La presencia de enfermedad aterosclerótica en otros territorios vasculares (por ejemplo, arterias coronarias o carótidas) aumenta aún más la probabilidad de EAP.
Presentación de síntomas
La arteriopatía periférica puede presentar tres patrones clínicos principales: claudicación, isquemia y dolor atípico.
Claudicación
La claudicación intermitente se produce en aproximadamente el 10-35% de los pacientes sintomáticos con enfermedad arterial periférica (EAP). Se caracteriza por un dolor inducido por el ejercicio, descrito normalmente como calambres, fatiga o ardor, que se alivia con el reposo.
El DOLOR puede ser unilateral o bilateral y suele afectar a la nalga, el muslo o la pantorrilla. La localización de los síntomas suele reflejar el nivel de oclusión arterial: la afectación aórtica suele producir síntomas bilaterales, mientras que la enfermedad de las arterias ilíaca o femoral suele causar dolor unilateral localizado en la nalga, el muslo o la pantorrilla, respectivamente.
Isquemia
El DOLOR suele localizarse en el antepié y puede estar presente en reposo, lo que refleja una grave insuficiencia arterial. Los síntomas suelen empeorar con la elevación de las extremidades inferiores, lo que puede complicar la diferenciación de afecciones neurológicas.
El cuadro clínico puede incluir las clásicas "seis P": dolor, palidez, ausencia de pulso, parestesia, parálisis y extremidad cada vez más fría. Este cuadro constituye una urgencia vascular y puede indicar la pérdida inminente de una extremidad si no se trata con prontitud.
DOLOR ATÍPICO
Presentaciones atípicas de la enfermedad arterial de las extremidades inferiores pueden implicar molestias unilaterales o bilaterales en la nalga, el muslo o la pantorrilla. Los síntomas suelen describirse en términos vagos, como "molestias en la pantorrilla" o "sensación de quemazón en el cuádriceps", en lugar del clásico dolor tipo calambre. Los pacientes suelen referir una reducción de la capacidad para caminar.
El dolor atípico relacionado con la EAP está menos caracterizado que la claudicación intermitente, lo que dificulta su identificación clínica. Es necesario seguir investigando para establecer mejor la relación entre el dolor atípico de las extremidades inferiores y los cambios isquémicos subyacentes.
Examen Físico
Cribado vascular de miembros inferiores
La prueba de llenado capilar tiene una precisión diagnóstica limitada y no debe utilizarse de forma aislada. La evaluación inicial debe incluir constantes vitales, con medición de la presión arterial en ambos brazos y registro de la frecuencia cardiaca. La palpación del pulso es un componente clave del examen vascular y se considera uno de los signos clínicos más sensibles de la insuficiencia arterial.
El índice tobillo-brazo (ITB) debe medirse en reposo. Un ITB < 0,90 demuestra una alta SENSIBILIDAD y ESPECIFICIDAD para la enfermedad arterial periférica (EAP). Los valores del ITB también proporcionan información sobre la gravedad de la enfermedad: los valores entre 0,5 y 0,9 suelen asociarse a claudicación, entre 0,2 y 0,5 a dolor en reposo, y entre 0,0 y 0,2 a pérdida de tejido.
Dado que el ITB en reposo puede no detectar la EAP en algunos casos, las pruebas de esfuerzo -como la marcha en cinta de correr de 5 minutos o las elevaciones repetidas del talón- pueden mejorar la sensibilidad diagnóstica al revelar un descenso de los valores del ITB después del ejercicio. La prueba de la marcha de 6 minutos puede servir además como medida basal de la capacidad funcional y ayudar a identificar el comienzo de los síntomas de esfuerzo.
Razonamiento clínico
Los fisioterapeutas deben reconocer que los pacientes pueden presentar patologías mixtas o comorbilidades. Aunque la medición del ITB no se realiza de forma rutinaria en la práctica de la fisioterapia general, una evaluación exhaustiva del paciente puede orientar al profesional clínico hacia las pruebas vasculares y neurológicas apropiadas.
Por ejemplo, los pacientes con diabetes y disminución de la sensibilidad en las extremidades inferiores pueden beneficiarse de una combinación de ABI, monofilamento y pruebas de mecanosensibilidad nerviosa para identificar afecciones arteriales periféricas y neuropáticas coexistentes. El razonamiento clínico debe tener siempre en cuenta la posibilidad de que se produzcan cuadros superpuestos para garantizar un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Gestión
Los pacientes asintomáticos o que presenten claudicación intermitente deben ser remitidos a atención primaria para una evaluación más exhaustiva. Los factores de riesgo cardiovascular, como el tabaquismo, la hipertensión y el control del peso, deben abordarse como parte de una atención integral.
El tratamiento con ejercicio es un tratamiento de primera línea para la EAP, centrado en la mejora de la capacidad cardiorrespiratoria. Caminar es la modalidad de ejercicio más eficaz y accesible, recomendada al menos tres veces por semana durante un mínimo de 12 semanas. Para los pacientes que no responden adecuadamente al ejercicio, pueden considerarse opciones farmacológicas como los agentes vasoactivos.
Preguntas y reflexiones
Los fisioterapeutas participan cada vez más en la evaluación primaria y la clasificación de los pacientes, pero las pruebas vasculares, incluido el índice tobillo-brazo (ITB), siguen estando infrautilizadas en la práctica habitual. En la actualidad, existen pocos datos sobre la fiabilidad inter e intraclasificadora de estos procedimientos de evaluación vascular entre los fisioterapeutas, lo que pone de manifiesto la necesidad de una formación y evaluación estandarizadas.
Diferenciación enfermedad arterial de las extremidades inferiores de las afecciones neurológicas puede ser difícil, ya que los síntomas isquémicos suelen exacerbarse con la elevación de las extremidades inferiores. Pruebas como la PRUEBA DE ELEVACIÓN DE PIERNA RECTA con maniobras de nervio distal pueden ayudar a distinguir ambas: la reproducción de síntomas durante la PRUEBA DE ELEVACIÓN DE PIERNA RECTA es más sugestiva de mecanosensibilidad nerviosa que de insuficiencia vascular. Además, la esclerosis vascular puede simular la arteriopatía periférica, y las pruebas funcionales, como el ciclismo, pueden ayudar a diferenciarla.
Aunque la ecografía Doppler es una herramienta valiosa para la determinación del ITB, puede que no esté disponible en todos los centros de fisioterapia. Existen alternativas más accesibles, como la auscultación con estetoscopio, pero requieren una formación más amplia para garantizar una evaluación precisa.
En general, aunque las revisiones narrativas como ésta aportan información clínicamente relevante y herramientas prácticas, se necesita más investigación para validar los protocolos de pruebas vasculares en fisioterapia, evaluar la fiabilidad y mejorar la confianza en la clasificación primaria de los pacientes con sospecha de EAP.
Háblame de lo que es un "nerd
Como la mayoría de las revisiones narrativas, el estudio proporciona información clínicamente relevante y ofrece a los fisioterapeutas herramientas prácticas para apoyar la evaluación y el tratamiento de la EAP. Sin embargo, deben tenerse en cuenta varias limitaciones metodológicas.
El sesgo de selección es una preocupación importante en este tipo de diseño de estudio. La ausencia de una estrategia de búsqueda bibliográfica claramente descrita plantea la posibilidad de selección selectivadonde los estudios que apoyan las perspectivas de los autores pueden haber sido incluidos preferentemente. En consecuencia, los estudios incluidos pueden no representar plenamente la evidencia disponible sobre el tema.
La información relativa al proceso de revisión, incluidas las funciones y contribuciones de los coautores, es limitada. Cabe destacar que un estudio se cita once veces en el documento, lo que puede sugerir un alcance limitado del cribado de la literatura y la dependencia de un pequeño subconjunto de la investigación disponible.
Mensajes para llevar a casa
Tener en cuenta la arteriopatía periférica en la práctica musculoesquelética: enfermedad arterial de las extremidades inferiores es frecuente, especialmente en los adultos mayores, pero a menudo no se reconoce lo suficiente. Los pacientes con dolor en las extremidades inferiores que no responden a las intervenciones estándar de fisioterapia pueden tener afectación vascular.
Cribado de pacientes de alto riesgo: Las personas mayores de 65 años, los varones y las personas con factores de riesgo cardiovascular (diabetes, tabaquismo, hipertensión, dislipidemia, insuficiencia renal o aterosclerosis en otros lugares) deben ser evaluados para detectar la EAP.
Conozca los patrones de síntomas:
- Claudicación: Dolor de pantorrilla, muslo o glúteo inducido por el ejercicio, que se alivia con el reposo.
- Isquemia crítica: Dolor en el antepié en reposo, agravado por la elevación de la extremidad, con "seis P" (dolor, palidez, ausencia de pulso, parestesia, parálisis, frío extremo) que indican urgencia vascular.
- DOLOR ATÍPICO: Molestias vagas o sensación de quemazón con reducción de la capacidad para caminar; más difícil de identificar clínicamente.
Realizar una evaluación estructurada:
- Medir las constantes vitales (presión arterial en ambos brazos, frecuencia cardiaca).
- Palpación de las pulsaciones: es un indicador clínico sensible de la arteriopatía periférica.
- Realice Índice tobillo-brazo (ITB) del tobillo: Un ITB < 0,90 indica EAP; los valores también indican gravedad (0,5-0,9: claudicación, 0,2-0,5: dolor en reposo, 0,0-0,2: pérdida de tejido).
- Si el ITB en reposo es normal pero los síntomas persisten, considere la posibilidad de realizar un ITB con ejercicio (cinta de correr o elevaciones del talón).
Considerar las presentaciones mixtas: Los pacientes pueden presentar enfermedad arterial de las extremidades inferiores y afecciones neuropáticas.
Derivación y gestión:
- Remitir a los pacientes asintomáticos o claudicantes a atención primaria para su evaluación.
- Abordar los factores de riesgo cardiovascular modificables.
- Prescribir terapia de ejercicio supervisado (caminar, 3×/semana durante ≥12 semanas) como tratamiento de primera línea. Vea este vídeo de Physiotutors sobre pautas para la claudicación intermitente.
- Considerar la derivación médica de los pacientes que no responden al tratamiento con ejercicio.
Apéndice
El Apéndice 1 es una guía paso a paso de acceso gratuito sobre las pruebas de detección de la arteriopatía periférica, disponible aquí.
Referencia
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