Introducción

Estudios anteriores han demostrado que los pacientes con dolor de cuello suelen mostrar patrones de activación muscular alterados y problemas de coordinación entre la contracción de los músculos flexores superficiales y profundos del cuello. En la actualidad, estos cambios también se observan en los músculos extensores cervicales, lo que puede repercutir en el funcionamiento diario del cuello. El entrenamiento de los músculos flexores profundos ha demostrado efectos beneficiosos en la reducción del dolor y la discapacidad y en el aumento de la amplitud de movimiento (ROM) y la resistencia postural. En este sentido, se ha realizado un refuerzo de los extensores profundos del cuello, ya que se cree que produce mejoras similares. Los estudios han examinado la ejecución de ejercicios de fortalecimiento de los músculos profundos del cuello y ejercicios globales para los extensores del cuello. Sin embargo, no está claro si el entrenamiento de los extensores profundos del cuello es más eficaz que el entrenamiento de los músculos extensores de forma más global. Por lo tanto, el objetivo de este estudio era examinar los efectos del entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello en comparación con los ejercicios de extensión global sobre la discapacidad y el dolor.

Métodos

Para examinar los efectos del entrenamiento específico de los extensores profundos inferiores del cuello en comparación con los ejercicios generales de los extensores del cuello sobre el dolor y la discapacidad, se realizó un ECA de dos brazos. El ensayo incluyó a mujeres adultas que presentaban dolor cervical idiopático crónico de leve a moderado desde hacía al menos 3 meses. El dolor de cuello de leve a moderado se definió como una intensidad de dolor en la escala VAS entre 30 y 50/100. Todos los participantes tuvieron un rendimiento deficiente (<250s) en una prueba de resistencia de los extensores del cuello.

Los pacientes inscritos en un programa de ejercicios de 6 semanas fueron supervisados una vez por semana y realizaron ejercicios en casa dos veces por semana. Estas sesiones tuvieron una duración media de 20-25 minutos. En ambos grupos se realizaron 2 ejercicios isométricos y 1 ejercicio concéntrico-excéntrico. En un grupo, el entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello se realizó aplicando resistencia al arco vertebral de C4 y, en el segundo grupo, se dirigió a los extensores generales del cuello aplicando resistencia al occipucio. Los ejercicios isométricos se realizaron en 3 series de 6 repeticiones de 6 segundos, con 6 segundos de descanso entre cada repetición y un descanso de 1-2 minutos entre series. El ejercicio concéntrico-excéntrico se repitió en 3 series de 10 repeticiones con 2-3 segundos en las fases concéntrica y excéntrica. Se pidió a los participantes que realizaran el máximo esfuerzo sin dolor durante todos los ejercicios.

A continuación puede ver los detalles del entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello con presión aplicada en el arco vertebral de C4.

En el programa de extensión global del cuello se aplicó resistencia al occipucio.

El resultado primario de interés fue el Índice de Discapacidad Cervical (IDC), que oscila entre 0 y 50; las puntuaciones más altas indican más discapacidad cervical. Anteriormente se había determinado que un cambio de 8,5 puntos era clínicamente importante. Esto se midió al inicio, inmediatamente después de la intervención de 6 semanas y 6 meses después.

Resultados

Cuarenta y seis pacientes con dolor de cuello fueron incluidos en el ensayo y divididos por igual en el grupo que realizó el entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello o el grupo que realizó el entrenamiento de los extensores globales del cuello. El análisis reveló un efecto principal significativo del tiempo. En comparación con la línea de base, ambos grupos demostraron una mejora en el NDI. No hubo diferencias significativas entre los grupos. La reducción media en el grupo que realizó el entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello fue de -6,09 (-7,75 a -4,42) inmediatamente después de la intervención de 6 semanas. La diferencia media en el grupo de ejercicios generales de cuello alcanzó -4,73 (-6,57 a -2,91) en el mismo punto temporal. Después de 6 meses, esta diferencia seguía siendo estadísticamente significativa dentro de cada grupo: -4,74 (-6,50 a -2,97) y -4,47 (-6,41 a -2,53) en los grupos de entrenamiento profundo del cuello y global del cuello, respectivamente.

Preguntas y reflexiones

Esta revisión no encontró diferencias entre un programa diseñado para fortalecer los extensores cervicales profundos inferiores y un programa dirigido a los extensores del cuello en general. Sin embargo, en ambos grupos se observaron mejoras a lo largo del periodo de estudio e incluso después de 6 meses. Estas mejoras no superaron la diferencia mínima clínicamente importante de 8,5 puntos y, por tanto, no fueron clínicamente relevantes. No obstante, los resultados ofrecen una visión prometedora de la relevancia del fortalecimiento del cuello en personas con dolor cervical crónico de origen inespecífico. El hecho de que sólo se necesitaran 6 semanas para lograr estas mejoras puede ser importante. ¿Y si el programa hubiera durado una o dos semanas más? Desgraciadamente, no se incluyó un verdadero grupo de control. Estos resultados podrían haberse visto influidos por efectos placebo/contexto. Por lo tanto, habría sido interesante comparar estos dos enfoques con un grupo que no hiciera nada.

En los últimos años, se ha escrito mucho sobre el fortalecimiento de los flexores cervicales profundos. Este estudio encontró mejoras en ambos grupos a lo largo del estudio, pero no se observaron diferencias importantes cuando se compararon los extensores profundos con un programa general de extensores del cuello. Cabe destacar que las diferencias en ambos grupos no superaron la diferencia mínima importante. Pero dado el corto periodo de tiempo y las reducciones de la discapacidad observadas, puede ser una herramienta valiosa para su rehabilitación.

En mi opinión, esto le ofrece un amplio abanico de posibilidades para utilizar en la rehabilitación del dolor cervical crónico. Tal vez, una persona con dolor de cuello relacionado con la postura se beneficie más de una intervención combinada dirigida a los flexores cervicales profundos para adaptar la postura de cabeza protraída y el fortalecimiento de los extensores del cuello para tener una mejor postura al sentarse. Desde luego, no creo que haya una postura buena y otra mala, sino que hay margen de mejora cuando se trata de posturas sostenidas.

Háblame de lo nerd

Los autores hacen referencia a un mal rendimiento en una prueba de resistencia de los extensores del cuello de menos de 250s. Sin embargo, la referencia citada no menciona una prueba de rendimiento, por lo que sigue sin estar claro cómo se examinó a un participante para que tuviera un rendimiento deficiente en la prueba de resistencia de los extensores del cuello. Por lo tanto, lamentablemente, no se puede recomendar su uso en la práctica clínica. Veo la relevancia de este requisito para la inclusión, ya que las personas con debilidad en la dirección de extensión del cuello probablemente se beneficiarán de una intervención diseñada para fortalecer los músculos extensores. Aquellos con una resistencia adecuada probablemente mostrarán menos mejoría con un programa de fortalecimiento de los extensores de 6 semanas.

Si se observan los resultados secundarios, queda claro que las mejoras observadas dentro del grupo se extienden también a estos resultados. En ambos grupos se observan mejoras significativas en la intensidad del dolor, el ROM y la hiperalgesia local y a distancia. También en la posición relajada se observó un mayor ángulo cervical en ambos grupos, lo que apunta a una posición más erguida del cuello. El ángulo cervical se calculó utilizando una línea trazada desde el tragus de la oreja hasta la 7ª vértebra cervical subtendida a la horizontal. Es importante destacar que el beneficio autopercibido medido mediante la Calificación Global del Cambio (GROC) muestra mejoras significativas y clínicamente relevantes en ambos grupos.

Mensajes para llevar a casa

El entrenamiento de los extensores profundos inferiores del cuello no es más eficaz que un programa global de fortalecimiento del cuello en mujeres con dolor de cuello crónico. Ambos enfoques son eficaces en la reducción de la discapacidad cervical medida en el NDI después de 6 semanas y 6 meses, pero estas reducciones están por debajo del umbral de diferencias mínimamente importantes. Sin embargo, los resultados pueden ser prometedores, ya que se observaron en una población con dolor cervical crónico tras sólo 6 semanas de intervención minimalista. Se realizó una sesión supervisada con 3 ejercicios y 2 sesiones de ejercicios en casa a lo largo de 6 semanas durante 20-25 minutos cada una. Además, los pacientes lograron mejoras en todos los resultados secundarios y tuvieron una mejora autopercibida clínicamente relevante al cabo de 6 semanas. Por lo tanto, esto puede ser factible, relevante para su paciente y prometedor para futuras investigaciones.

Referencia

Giménez-Costa M, Schomacher J, Murillo C, Blanco-Hernández T, Falla D, Lluch E. Ejercicios específicos versus no específicos para los músculos extensores del cuello en mujeres con dolor cervical idiopático crónico: Un ensayo controlado aleatorizado. Musculoskelet Sci Pract. 2022 Aug;60:102561. doi: 10.1016/j.msksp.2022.102561. Epub 2022 abr 6. PMID: 35421696.