Introducción

Este estudio examinó la asociación entre las trayectorias del dolor lumbar y los hallazgos de la resonancia magnética. Para ello, utilizó datos del estudio RAINE, un estudio intergeneracional de salud pública realizado en Australia. Los datos anteriores de este estudio han identificado diferentes trayectorias del dolor lumbar en adultos jóvenes. El propósito del presente estudio era examinar la asociación entre estas trayectorias y la presencia o ausencia de hallazgos en la RM de la columna lumbar. Al recoger datos de adultos jóvenes, el estudio pretendía limitar el hallazgo de resultados positivos coincidentes en la resonancia magnética, ya que una población joven suele mostrar menos anomalías en las imágenes en comparación con poblaciones de más edad.

Métodos

Se llevó a cabo un análisis transversal de los datos recogidos en el estudio RAINE para individuos con edades comprendidas entre los 17 y los 22 años. Un estudio previo identificó 4 trayectorias de dolor lumbar en estos participantes a lo largo de 5 años. A las edades de 17, 20 y 22 años, se preguntó a estas personas sobre la presencia de dolor lumbar durante el último mes utilizando el cuestionario musculoesquelético nórdico. El impacto del dolor lumbar se evaluó utilizando datos sobre la búsqueda de atención sanitaria, el uso de medicación, el tiempo de baja escolar o laboral, la modificación de las actividades físicas y o las actividades. Las 4 trayectorias encontradas fueron:

1. Prevalencia sistemáticamente baja de lumbalgia e impacto
2. Prevalencia e impacto decrecientes
3. Prevalencia e impacto crecientes
4. Prevalencia e impacto sistemáticamente elevados

En total, se incluyeron 78 participantes del grupo con alta prevalencia e impacto constante de lumbalgia. Estos eran los "casos". Para cada caso de lumbalgia, se buscó un control emparejado.

Todos estos participantes se sometieron a una resonancia magnética lumbar y completaron el Índice de Discapacidad de Roland Morris, el impacto personal del dolor lumbar y una Escala Numérica de Calificación del Dolor de 0-10. El índice Roland Morris oscila entre 0 y 24, representando 24 una discapacidad elevada. El impacto personal del dolor lumbar oscila entre 8 y 50. Las puntuaciones más altas representan un mayor impacto.

Resultados

Se incluyeron 78 casos y 78 controles emparejados. Los participantes eran comparables al inicio del estudio, pero lógicamente diferían significativamente en la presencia de dolor lumbar en la última semana, el Índice de Discapacidad de Roland Morris y el impacto personal del dolor lumbar.

Los resultados revelaron que las probabilidades de ser un caso eran significativamente mayores en presencia de degeneración discal lumbar de grado 3 o superior en cualquier nivel espinal. Las probabilidades eran aún mayores en caso de que estuvieran afectados dos o más niveles medulares.

Las probabilidades de ser un caso eran mayores en caso de hernia discal lumbar en cualquier nivel y aún más cuando la hernia estaba presente en 2 o más niveles. No se encontró tal diferencia para la presencia de artrosis de la articulación facetaria, ni cuando se consideró el número de niveles con artrosis de la articulación facetaria.

Preguntas y reflexiones

Esta revisión identificó diferencias en la probabilidad de hallazgos de RM entre los casos con prevalencias consistentemente bajas y altas de lumbalgia e impacto. Sin embargo, el diseño transversal del estudio no permite inferir causalidad, aquellos con alta prevalencia e impacto en un curso de 5 años tuvieron mayores probabilidades de hallazgos anormales en la RM. Sin embargo, la tabla 3 revela que aquellos con una prevalencia y un impacto del dolor lumbar sistemáticamente bajos también podían presentar hallazgos anormales en la RM, aunque a veces en menor medida. Por lo tanto, la presencia de un hallazgo anormal no puede considerarse para diagnosticar a alguien de lumbalgia. Así que recuerda tratar siempre a la persona, y no a su resonancia magnética.

Lo interesante de este estudio fue la inclusión de jóvenes. En general, en comparación con una muestra de mayor edad, es menos probable que presenten hallazgos anormales en la resonancia magnética. Otro aspecto interesante de este estudio es la inclusión de participantes con lumbalgia durante un periodo sostenido de su vida, y no en un único momento.

La definición de los hallazgos anormales puede verse en la tabla siguiente. Obsérvese que este estudio definió la hernia discal como la presencia de una protrusión, extrusión o secuestro de un disco intervertebral lumbar. Sin embargo, una protrusión no puede definirse como una verdadera hernia, ya que el núcleo pulposo no atraviesa el anillo anular del disco intervertebral.

Háblame de lo nerd

Una conclusión muy importante es que, debido a la naturaleza de este estudio, no es posible extraer conclusiones sobre relaciones causales. Existe una asociación entre las personas con baja prevalencia e impacto constante de lumbalgia y la mayor probabilidad de hallazgos anormales en la resonancia magnética. Pero la asociación no dice nada sobre la causalidad. Esto debe investigarse en otros diseños de investigación. El estudio transversal también nos proporciona información sobre esta asociación en un momento concreto. Aunque la prevalencia y el impacto del dolor lumbar en las distintas trayectorias se registraron durante un periodo de 5 años, la asociación con los hallazgos de imagen sólo se registró en el momento de la RM. No podemos decir nada sobre un vínculo evolutivo porque no sabemos si los hallazgos anormales en la RM ya estaban presentes al principio del periodo de 5 años. Asimismo, los resultados no nos dan información sobre posibles tratamientos o factores ambientales y de estilo de vida que puedan haber influido en la asociación aquí hallada.

Afortunadamente, el estudio RAINE descubrió que la mayoría de las personas (53%) se encontraban en la trayectoria de 5 años de baja prevalencia e impacto del dolor lumbar. Sólo el 10% se encontraba en la trayectoria de 5 años de alta prevalencia e impacto del dolor lumbar. El 15% y el 22% de las personas presentaron una prevalencia y un impacto decrecientes y crecientes del dolor lumbar durante esos 5 años, respectivamente. Esta información muestra que, afortunadamente, pocos jóvenes experimentan una carga significativa de lumbalgia en un periodo de 5 años. Sin embargo, aunque había una gran diferencia entre las prevalencias de los dos grupos estudiados (prevalencia e impacto de la lumbalgia bajos frente a altos), el hecho de que cada "caso" con un impacto alto de la lumbalgia a 5 años se emparejara con un "control" con un impacto bajo a 5 años permite comparar a personas con trayectorias distintas a pesar de que las tasas de prevalencia de la lumbalgia y su curso en esas trayectorias fueran muy diferentes.

Cada muestra incluía 78 participantes y, aunque no se trata de un número elevado, el estudio pudo mostrar cocientes de probabilidades relativamente altos. La fiabilidad entre evaluadores fue buena para detectar la degeneración discal (kappa 0,855), pero sólo moderada para la presencia de una hernia discal y baja para la presencia de osteoartritis de la articulación facetaria (valores kappa 0,588 y 0,239, respectivamente). Por lo tanto, prefiero utilizar sólo las odds ratio encontradas para la degeneración discal porque se establecieron para los hallazgos de la RM con más acuerdo entre los revisores. Sólo se investigó estadísticamente la relación entre los parámetros de IRM y el estado de caso frente al de control cuando la prevalencia del parámetro de IRM agrupado en los grupos de casos y controles era >15%. Esto limita el número de asociaciones estudiadas y, por tanto, la posibilidad de encontrar falsas asociaciones positivas.

Mensajes para llevar a casa

Existe una asociación entre las personas con alta prevalencia e impacto constante de lumbalgia y la mayor probabilidad de hallazgos anormales en la resonancia magnética. Aquellos con antecedentes de lumbalgia incapacitante durante un periodo de 5 años tenían mayores probabilidades de encontrar hallazgos anormales en la RM. La asociación era aún mayor en caso de que estuvieran afectados más niveles lumbares. La fiabilidad entre evaluadores fue máxima para el hallazgo de degeneración discal. El análisis transversal no permite extraer conclusiones causales, pero puede sugerir que la degeneración del disco lumbar puede ser un factor importante que contribuye al dolor lumbar en los jóvenes.

Referencia

Smith A, Hancock M, O'Hanlon S, Krieser M, O'Sullivan P, Cicuttini F, Straker L, Adler B, Wang Y, Karppinen J, Samartzis D, Beales D, Coenen P, Kent P. The Association Between Different Trajectories of Low Back Pain and Degenerative Imaging Findings in Young Adult Participants Within The Raine Study. Spine (Phila Pa 1976). 2022 Feb 1;47(3):269-276. doi: 10.1097/BRS.0000000000004171. PMID: 34269758.