Introducción

El dolor en la columna lumbar se clasifica en función de la presencia o ausencia de hallazgos patológicos en dolor lumbar específico y no específico, respectivamente. Dado que sólo una minoría se clasifica como DOLOR ESPALDA LUMBAR ESPECÍFICO, y alrededor del 90% como NO ESPECÍFICO, parece bastante fácil clasificar al paciente en una de esas categorías. Recientemente, Abe et al. observaron que el dolor derivado de las articulaciones facetarias lumbares a menudo se pasa por alto y se diagnostica erróneamente como dolor lumbar inespecífico, a pesar de que existe una estructura específica que contribuye a este dolor. En el caso del dolor originado en las articulaciones facetarias lumbares, existe una vía diagnóstica especializada mediante bloqueos facetarios para determinar el origen exacto del dolor. Sin embargo, éstos requieren acceso a atención especializada, y como la mayoría de estos pacientes son etiquetados de "lumbalgia inespecífica", no se derivan a atención especializada, a pesar de que se pueden conseguir buenos RESULTADOS mediante la denervación localizada de la articulación facetaria en alguien con dolor en la articulación facetaria lumbar. Por lo tanto, el presente estudio pretendía desarrollar un enfoque práctico para su uso en consultas generalistas que no requiriera investigaciones especializadas para reconocer el DOLOR de la articulación facetaria lumbar.

Métodos

Abe et al. En 2025 se utilizó un enfoque estructurado de varios pasos. El primer paso fue la búsqueda bibliográfica y la extracción de los ítems diagnósticos. Una búsqueda en PubMed (2000-2023) identificó 2682 artículos; de los ocho estudios elegibles se extrajeron 71 ítems diagnósticos que describían signos/síntomas de dolor facetario. A continuación, los miembros del comité añadieron seis ítems clínicamente relevantes (por ejemplo, prueba de Patrick, señales de alarma, hernia discal, cambios de Modic), con lo que el total ascendió a 77 ítems.

Tras la extracción de estos posibles indicadores diagnósticos de la bibliografía, se pidió a 39 cirujanos ortopédicos de la columna vertebral que calificaran cada uno de ellos en una escala de Likert de 5 puntos que iba desde "sospecha firme de otras causas" hasta "sospecha firme de dolor en la Articulación facetaria." Se mantuvieron los ítems si ≥60% de los cirujanos los valoraban como:

• INDICADOR DE DOLOR EN LA ARTICULACIÓN FACETARIA (puntuaciones 4-5), O bien
• indicador de patología alternativa (puntuaciones 1-2).

Este proceso de filtrado redujo la lista de 77 a 25 elementos considerados significativos para el diagnóstico en la práctica real.

En el segundo paso, estos 25 ítems diagnósticos se introdujeron en un análisis factorial. Esta es una forma de agrupar los 25 ítems en dominios clínicos subyacentes. El comité comparó modelos de 2, 3, 4 y 5 factores, alcanzando un consenso del 100% en que un modelo de 4 factores era el más interpretable clínicamente, explicando el 65% de la varianza (Tabla 3).

Los factores resultantes fueron:

• Factor 1: Síntomas neurológicos en la pierna/ingle indicativos de dolor neuropático.
• Factor 2: Hallazgos de imagen que sugieren no facetarias causas
• Factor 3: Signos físicos que sugieren DOLOR EN LA ARTICULACIÓN FACETARIA
• Factor 4: Signos físicos que sugieren DOLOR DISCÓGENO

Estos factores se corresponden con la forma en que los profesionales clínicos diferencian de forma natural las etiologías del dolor lumbar que compiten entre sí.

La etapa 3 consistió en la elaboración de los criterios diagnósticos mediante un consenso Delphi de expertos. Utilizando múltiples rondas de consenso (umbral de acuerdo ≥80%), los ítems de cada factor se combinaron en criterios diagnósticos sencillos y prácticos (A-D). Por último, se estableció una regla de decisión, véase más adelante.

Resultados

En todas las rondas Delphi, se alcanzó un consenso del 100% para reconocer el dolor de la articulación facetaria lumbar mediante los cuatro criterios siguientes. 

Se diagnostica DOLOR DE LA ARTICULACIÓN FACETARIA cuando el Criterio A es positivo Y no está presente más de uno de los Criterios B-D.

Para diagnosticar DOLOR en la articulación facetaria lumbar, deben estar presentes al menos dos de los siguientes síntomas del Criterio A. Criterio A deben estar presentes:

• Sensibilidad localizada en la zona paravertebral (se permiten múltiples localizaciones y afectación bilateral)
• DOLOR UNILATERAL
• Dolor exacerbado por la extensión lumbar

Los expertos destacaron que, cuando al menos dos de estos criterios están presentes, Y cuando no más de uno de los siguientes criterios (B-C o D) es positivo, podemos diagnosticar DOLOR en la articulación facetaria lumbar.

Criterio B: SÍNTOMAS NEUROLÓGICOS en la pierna o en la ingle. Este criterio es positivo cuando al menos uno de los siguientes síntomas está presente:

• DOLOR irradiado en la pierna, provocado por la PRUEBA DE ELEVACIÓN DE PIERNA RECTA o la prueba de ESTIRAMIENTOS DEL NERVIO FEMORAL.
• Entumecimiento o parestesia en la pierna o la ingle

Criterio C: Hallazgos de imagen sugestivos de Dolor lumbar debido a causas distintas de la patología de la Articulación Facetaria. Este criterio es positivo cuando al menos uno de los siguientes signos está presente:

• Fractura lumbar por compresión en una radiografía
• Cambios de señal en las vértebras o los discos intervertebrales en la IRM

Criterio D: Hallazgos físicos sugestivos de dolor lumbar discogénico

• Dolor exacerbado por la flexión lumbar

Estos criterios recogen el patrón clínico central que los fisioterapeutas observan a menudo:

• DOLOR PROVOCADO POR EXTENSIÓN, LOCALIZADO Y UNILATERAL
• Déficits neurológicos mínimos
• Ausencia de señales discogénicas o de patología estructural que compitan entre sí.

Cuando hay más de un criterio B, C o D junto a un criterio A positivo, los expertos han llegado al consenso de que el DOLOR LUMBAR se debe a causas distintas de la Patología de la Articulación Facetaria.

Preguntas y reflexiones

Los autores observaron que, en los adultos mayores, a menudo coexisten múltiples fuentes de dolor lumbar, por ejemplo:

• Irritación de la articulación facetaria.
• Degeneración discal
• Irritación nerviosa leve
• Algunos cambios en Modic
• Algunos cambios artríticos

Esto significa que rara vez existe un cuadro clínico puramente "limpio". Si los investigadores establecieran criterios que excluyeran a cualquier persona con CUALQUIER signo discal o neurológico, entonces..:

• Aumentaría la ESPECIFICIDAD (descartar correctamente el DOLOR NO FACIAL).
• Pero la SENSIBILIDAD (identificación correcta del DOLOR FACETARIO) disminuiría.
• Se pasaría por alto a muchos pacientes que padecen dolor facetario, simplemente porque también presentan algunos hallazgos discales o síntomas nerviosos leves.

En la vida real, esto ocurre muy a menudo. Dado que el objetivo de este estudio era desarrollar una herramienta práctica de cribado para que los médicos de atención primaria (incluidos los médicos generalistas, los fisioterapeutas y otros especialistas no especializados en la columna vertebral) pudieran detectar a los pacientes que podrían tener dolor en la Articulación facetaria, los criterios tenían que ser sencillos de utilizar, no demasiado estrictos, pero lo suficientemente sensibles como para no pasar por alto el verdadero dolor facetario en coexistencia con otro hallazgo leve. Por lo tanto, el panel de expertos está de acuerdo en que un pequeño número de signos que sugieran otra fuente de dolor es aceptable, siempre que estén presentes los signos y síntomas clave que indiquen problemas en la Articulación facetaria. 

Así eligieron la norma:

Se diagnostica DOLOR DE LA ARTICULACIÓN FACETARIA si se cumple el Criterio A (signos facetarios) Y no se cumple más de UNO de los criterios B, C o D.

Significado:

• Criterio A = imprescindible: (sensibilidad localizada, dolor unilateral, dolor provocado por extensión)
• Criterios B-D = signos "concurrentes": signos neurológicos, imágenes que apuntan a otras estructuras, dolor provocado por flexión

El paciente puede tener un hallazgo concurrente, pero no dos o tres. Esto hace que la herramienta sea lo suficientemente sensible como para captar a más pacientes con dolor facetario, práctica para presentaciones mixtas del mundo real y útil para orientar las decisiones de derivación.

Los expertos llegaron a un acuerdo del 100% sobre esta regla tras dos rondas Delphi. Piense en ello como un sistema de probabilidad clínica: Si alguien tiene el grupo de facetas del centro (unilateral, localizado, con extensión agravada), Y no tiene demasiadas señales de alarma que apunten a una afectación discal o nerviosa, el DOLOR FACETARIO sigue siendo una hipótesis de trabajo razonable. Pero si empiezan a acumular varios indicadores no facetarios, la probabilidad se aleja del origen facetario.

Háblame de lo que es un "nerd

Estos criterios ayudan a los profesionales clínicos a reconocer el dolor de la articulación facetaria lumbar y fueron respaldados por todos los cirujanos ortopédicos y especialistas en columna vertebral. Por lo tanto, tienen un gran valor para los profesionales clínicos que no tienen acceso a equipos de diagnóstico especializados. Pero debemos mantener la cautela, ya que estos criterios diagnósticos aún no han sido validados, como indican los autores. Esto debería investigarse en un futuro próximo para comprender y aplicar plenamente estos resultados en la práctica. Sin embargo, el estudio Delphi es un excelente punto de partida para mejorar nuestra comprensión y racionalizar nuestros procesos de diagnóstico en beneficio de los especialistas en columna vertebral ortopédica. 

La transición del análisis factorial a los criterios prácticos requiere la interpretación de expertos. Aquí es donde el método Delphi modificado resulta esencial: los expertos refinan iterativamente el número de factores, la denominación de los factores y la regla de decisión práctica hasta alcanzar un consenso del 100%. Los métodos Delphi incorporan intrínsecamente el sesgo de los expertos, pero siguen siendo la norma en campos en los que no existen datos de referencia o en los que el patrón oro es demasiado invasivo.

Aunque el estudio es pionero en su intento de hacer operativo el diagnóstico de la articulación facetaria para la atención primaria, su naturaleza basada en el consenso conlleva inconvenientes inherentes. El análisis factorial organiza las percepciones de los profesionales clínicos sobre los elementos de diagnóstico, pero no no confirmar si estos grupos predicen realmente el dolor facetario en los pacientes. Los criterios son lógicos, coherentes desde el punto de vista clínico y viables, pero están pendientes de validación externa con respecto al patrón de referencia: el doble bloque diagnóstico. Esto significa que los fisioterapeutas deben interpretar los criterios como prometedores pero preliminares, adecuados para orientar la sospecha y la derivación en lugar de realizar diagnósticos definitivos.

Mensajes para llevar a casa

Abe et al. crearon unos criterios diagnósticos sencillos diseñados para ayudar a los profesionales clínicos de atención primaria y a los fisioterapeutas a reconocer cuándo el dolor de espalda puede proceder de las articulaciones facetarias, que es una estructura tratable que a menudo se pasa por alto. Si un paciente presenta 2 signos similares a las facetas (sensibilidad localizada, dolor unilateral, dolor provocado por la extensión) y no hay demasiados signos que apunten a una afectación nerviosa o problemas discales, es probable que tenga dolor en la articulación facetaria.

Sin embargo, la mayor limitación es que estos criterios NO han sido aún validados frente a los bloques diagnósticos gold standard. Si la futura validación muestra una precisión deficiente, puede ser necesario revisar toda la regla de decisión. Hasta entonces, los criterios deben guiar sospecha clínicano el diagnóstico definitivo.

Referencia

Abe H, Kato S, Takami H, Kodama S, Hamada M, Taniguchi Y, Sumitani M, Oshima Y. Expert Consensus-Based Criteria for Identifying Lumbar Articulación Facetaria Dolor in Primary Care: Desarrollo mediante análisis factorial y un método Delphi modificado. Dolor Ther. 2025 Nov 13. doi: 10.1007/s40122-025-00788-6. Publicación electrónica antes de impresión. PMID: 41233665.