A importância de manter a função muscular nos adultos mais velhos

Introdução

A massa e a função muscular desempenham um papel importante na manutenção da independência física e da saúde geral numa idade mais avançada. A massa e a função musculares diminuem naturalmente com a idade, o que pode ter vários efeitos prejudiciais para um indivíduo, incluindo uma mobilidade reduzida, um risco acrescido de quedas e uma perda de independência na realização das tarefas quotidianas. Compreender de que forma a massa e a função muscular afectam a independência física é fundamental para conceber terapias e estratégias eficazes para promover um envelhecimento saudável e evitar ou retardar o aparecimento de dependência física. O objetivo deste estudo era analisar as ligações independentes e sinérgicas entre a massa muscular e a função muscular e um risco acrescido de perda de independência física mais tarde na vida. Os investigadores quiseram analisar a relação entre estes elementos e a forma como podem afetar a capacidade de um indivíduo manter a independência física à medida que envelhece. A informação deste estudo pode ser utilizada para fazer recomendações sobre a importância de manter a função muscular em adultos mais velhos, uma vez que a massa muscular irá certamente diminuir com o processo de envelhecimento.

Métodos

Neste estudo transversal, os investigadores recolheram dados de uma grande população de pessoas residentes na comunidade em Portugal, a partir dos 65 anos de idade, para avaliar a associação entre a massa muscular, a função muscular e o risco de perda de independência física.

As medições obtidas incluíram:

Peso e altura para calcular o índice de massa corporal (IMC)
A massa muscular esquelética foi estimada através de uma equação e ajustada pela altura ao quadrado para calcular o índice muscular esquelético. A massa muscular baixa foi definida como uma pontuação no percentil 20 inferior. Nesta amostra, este ponto de corte foi de 9,1 kg/m2 para os homens e de 6,5 kg/m2 para as mulheres.
A função muscular foi avaliada através do teste de 30 segundos em cadeira. A função muscular baixa foi definida como alguém com uma pontuação no 20º percentil para cada sexo e ajustada para a sua idade e índice muscular esquelético.
A independência física foi avaliada utilizando o questionário de auto-relato de 12 itens da escala Composite Physical Function. Foi incluída uma opção de pontuação ajustada à idade para definir se alguém tinha um risco elevado ou baixo de perder a independência física aos 90 anos ou mais. Quando alguém é classificado como tendo um funcionamento moderado a elevado com base nas respostas ao questionário, o risco de perder a independência física é baixo. Por outro lado, uma pessoa com baixo nível de funcionalidade, com base no questionário, foi classificada como tendo um risco elevado de perda de independência física no futuro. Os pormenores são apresentados na figura abaixo; referenciada a partir de Rikli et al., 2012

Manutenção da função muscular nos idosos 2 — De: Rikli et al., Gerontologist. 2013

Os indivíduos foram acompanhados ao longo do tempo e a sua massa muscular e função foram testadas em intervalos regulares. Os investigadores também acompanharam quaisquer alterações na sua independência física, como a sua capacidade de realizar tarefas quotidianas sem ajuda.

O estudo analisou as relações entre a massa muscular, a função muscular e o risco de perda de independência física. Investigaram de que forma estas características, tanto individual como coletivamente, aumentavam o risco de sofrer uma redução da independência física.

Resultados

Foram incluídas no estudo quase 3500 pessoas. Tinham, em média, 75 anos de idade e excesso de peso (IMC de 28 kg/m2). Neste estudo, o número de mulheres era quase o dobro do número de mulheres.

Manter a função muscular nos idosos — De: Dos Santos et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle (2017)

Com base nos resultados da pontuação da Função Física Composta, quase 30% das pessoas incluídas nesta coorte foram classificadas como tendo um risco elevado de perder a independência física aos 90+ anos. As mulheres desta coorte apresentavam um risco mais elevado (34%) do que os homens (22,5%).

A pontuação da Função Física Composta foi mais baixa nos indivíduos com baixa função muscular e baixa massa muscular e nos indivíduos com baixa função muscular e massa muscular normal. Estas diferenças foram estatisticamente significativas.

Manutenção da função muscular nos idosos 4 — De: Dos Santos et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle (2017)

A análise de regressão logística revelou que as pessoas com pouca massa muscular tinham uma maior probabilidade de correr o risco de perder a independência física numa fase posterior da vida (OR = 1,65; IC 95% 1,27-2,31) em comparação com as pessoas com massa muscular normal. O baixo funcionamento muscular aumentou a probabilidade de quase seis vezes (OR = 6,19; IC 95% 5,08-7,53).

Manutenção da função muscular nos idosos 3 — De: Dos Santos et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle (2017)

Quando a massa muscular e o funcionamento muscular foram analisados como sinergistas, os resultados revelaram:

Quando as pessoas com baixa massa muscular mas com funcionamento muscular normal foram comparadas com o grupo de referência (com massa e funcionamento normais), a probabilidade de perder a independência física aumentou apenas ligeiramente (OR = 1,46; IC 95% 1,09-1,97).
As pessoas com massa muscular normal e baixa funcionalidade muscular tinham uma maior probabilidade de perder a independência física (OR = 5,68; IC 95% 4,56-7,07)
A probabilidade de perder a independência física numa fase posterior da vida aumentou drasticamente quando as pessoas tinham uma massa muscular e uma funcionalidade baixas (OR = 12,28; IC 95% 7,95-18,96)

Manutenção da função muscular nos idosos 5 — De: Dos Santos et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle (2017)

Perguntas e reflexões

A função muscular e a massa muscular andam de mãos dadas e a análise foi adaptada para avaliar os papéis sinérgicos da massa muscular e da função. A baixa massa muscular, por si só, não é um forte indicador de perda de independência física. As pessoas com baixa massa muscular (MM) tinham uma probabilidade 1,65 maior de correr o risco de perder a independência física mais tarde na vida, enquanto as pessoas com baixa função muscular (MF) tinham um rácio de probabilidade consideravelmente maior de 6,19. Isto não significa que a massa muscular seja de menor importância, uma vez que o estudo descobriu que as pessoas com baixa massa muscular e função muscular prejudicada tinham um rácio de probabilidade de 12,28 de perder a independência física. Isto implica que ter ambos os critérios de sarcopenia, baixa massa muscular e baixa função muscular, aumenta a probabilidade de perder a independência física mais tarde na vida. A manutenção da função muscular nos idosos parece ser fundamental.

Os participantes com pouca massa muscular eram, em média, mais velhos do que aqueles com massa muscular normal. Isto explica-se em parte pelo processo normal de envelhecimento, em que a massa muscular diminui com o passar dos anos. Assim, quando uma pessoa envelhece, é provável que perca massa muscular, o que pode explicar o facto de os grupos apresentarem características diferentes em termos de idade - o mesmo se aplica ao IMC mais baixo nos adultos mais velhos com menor massa muscular.

Fala-me de nerds

As análises foram ajustadas para idade, sexo, escolaridade, antecedentes médicos de doenças crónicas, hipertensão, colesterol ou glicemia elevados, estado da medicação atual e IMC.

Este estudo incluiu um método relevante e fácil de avaliar a função muscular com o teste da cadeira de 30 segundos. Além disso, foi considerado um indicador válido da força muscular funcional em adultos mais velhos pelo estudo de Alcazar et al., 2020 e tem uma boa reprodutibilidade.

A massa muscular esquelética foi estimada através de uma equação. Desta forma, não foram necessárias investigações dispendiosas e altamente especializadas, embora isto possa ser uma limitação, uma vez que pode ter medido com menos exatidão a massa muscular nesta população. No entanto, a função muscular foi de maior importância nesta coorte e a avaliação da função muscular baseou-se num teste amplamente disponível.

O estudo foi de origem transversal, o que significa que os dados foram recolhidos num determinado momento e não foi incluído qualquer acompanhamento destes indivíduos. Os riscos de perda de independência física foram derivados da análise de regressão e não de um acompanhamento desta coorte.

Para todos os testes, a significância foi fixada em p<0,05, pelo que não houve correção para comparações múltiplas, o que pode ser uma limitação.

Mensagens para levar para casa

Quando alguém efectua o teste de 30 segundos em cadeira de rodas e obtém uma pontuação no vigésimo perfil com base na sua idade, sexo e índice de músculo esquelético, tem um risco 6 vezes maior de perder a independência física aos 90 anos de idade, em comparação com alguém com um funcionamento muscular normal. Este risco de perda de independência física aumenta 12 vezes quando é combinado com uma massa muscular baixa (<9,1 kg/m2 para os homens e <6,5 kg/m2 para as mulheres). Por conseguinte, a manutenção da função muscular nos adultos mais velhos parece ser o fator mais importante para manter a independência física na velhice. É claro que não se pode ter uma boa função muscular sem ter uma massa muscular decente, mas a prevenção de um maior declínio da função muscular parece ser a opção de eleição, mesmo naqueles com um declínio já acentuado da massa muscular.