脊椎の変性 - 腰痛における加齢のパラダイム

はじめに

すべての身体組織が老化するように、背骨も老化する。脊椎の変性は高齢者によく見られ、こうした変性所見はしばしば患者を心配させる。そのため、背骨が弱く傷つきやすいと考えたり、不定愁訴が続くのは背骨が "すり減った "せいだと考えたりし、受動的な対処法をとってしまうのだ。この研究では、腰痛患者の脊椎における退行過程の自然史を明らかにしようとした。この情報は、腰痛患者を教育する上で特に興味深いものだろう。

方法

著者らは、10歳から100歳までの患者を対象にレトロスペクティブな横断研究を行った。研究対象となった変性所見は、脊椎の椎間板変性とモディック変化で、これらは腰痛と頻繁に関連しているためである。

3ヵ月以上の慢性腰痛を訴えて外来を受診した患者を対象とした。重要なことは、これらの患者では、パラセタモール、非ステロイド性抗炎症薬、背中の運動では痛みの緩和が得られなかったということである。

MRI検査では、モディック病変と椎間板変性が評価された。後者はPfirrmannグレーディングシステムを用いて評価され、グレード1から3は脊椎の軽度から中等度の椎間板変性、グレード4と5は重度の椎間板変性と評価された。

脊椎の変性 — からだ： Eksiら、Clin Neurol Neurosurg（2022年）

結果

合計2434人の10〜98歳の患者が対象となった。彼らは腰椎MRIを受け、変性椎間板とモディック変化を評価した。参加者の年齢は、平均年齢47.2±17.2歳を中心に正規分布していた。男女はほぼ均等であったが、女性の方が男性よりかなり年上であった。

この2434人のデータを見ると、半数が重度の脊椎椎間板変性症であり、女性の方がその傾向が強かった。モディック病変の頻度は低く、26.3％の患者でいずれかの腰椎レベルにみられた。最も多かったのはモディック2型であった。椎間板変性とモディック変化の頻度は、第2年代から第10年代にかけて増加した。著者らは2つの重要な時点を設定することができた：

重度の椎間板変性の頻度は、第7世代から第8世代にかけて最も顕著に増加した、
モディック変化の頻度は、第9世代から第10世代にかけて顕著に増加した。

さらに、これらの変性変化には一定のギアアップ期間があることも判明した。 19歳以下の女性には椎間板変性症はなかった。 19～40歳では25％近く、40～51歳では50％近く、51～69歳では75％以上、69歳以上では95％近くにまで増加した。

19歳以下の男性では椎間板変性はわずか1％で、23-33歳では20％近く、33-51歳では42％、51-76歳では68％、76歳以上では98.6％であった。

モディック変化は38歳以下の女性の7％、38〜61歳の22％、61歳以上の46％にみられた。 41歳以下の男性では9.5％にモディック変化がみられ、41〜58歳では25％、58歳以上では42.6％にみられた。

おわかりのように、腰痛持ちの老化は脊椎の退行過程の増加と密接に関係している。

質問と感想

腰痛を訴えない集団のサンプルを調査するのも興味深かっただろう。周知のように、MRIで見つかった所見が必ずしも病理所見を反映しているとは限らない。この研究は、椎間板変性とモディック変化が、腰痛患者が高齢になるにつれて増加するという文献を追加するものである。しかし、それによって痛みが増したかどうかは測定されていない。では、この結果に基づいて、これらの変化が腰痛を引き起こしていると本当に自信を持って言えるのだろうか？それとも、腰痛を経験しているから、このような所見が出るのだろうか？この研究では健康な対照群を含んでいないが、これはMRI所見が無症状の人に広く利用されていないためで、珍しいことではない。しかし、これらのデータを無症状の人と比較することができれば、新たな情報が得られたかもしれない。もしかしたら、こうした加齢に伴う退行性変化は、無症状の人にもよく見られるのかもしれない。そうではないかもしれない。

2015年、Brinjikjiらはメタアナリシスから、椎間板変性とModic 1変化（その他）が、無症状の人に比べて、腰痛を持つ50歳以下の成人に多く見られるという証拠を発見した。しかし、「これらの所見は、椎間板や内板に関連した画像や脊椎分離症が痛みの原因であることを証明するものではないが、腰痛のバイオマーカー候補として、これらの所見のエビデンスを探索できる可能性を示唆している」と述べている。

オタクな話をしよう

無作為に抽出した10人の被験者から、5人の異なる検査者間および検査者内の信頼性を調べた。椎間板変性とモディック変化の評価者内信頼度は、それぞれ0.658と0.563であった。椎間板変性とモディック変化の評価者間信頼性は、それぞれ0.767と0.638であった。したがって、これらの観察結果の一致度は中程度であったが、評価者内モディック変化を繰り返した場合には弱かったようだ。評価者は患者の臨床データに対して盲検化されており、MRIスキャンを評価する際に偏りがないのは良いことであった。

この研究の限界のひとつは、このレトロスペクティブな横断的分析に基づいて、骨密度、ビタミンD欠乏、喫煙、職業、肥満度、併存疾患、ホルモンの影響などの交絡因子を補正することができなかった点にある。