Introduzione

È risaputo che la massa e la funzione muscolare diminuiscono con l'avanzare dell'età. Il declino della massa e della funzione muscolare negli anziani è addirittura predittivo della loro mortalità. Nonostante i ben noti benefici per la salute dell'allenamento di resistenza, pochi anziani si impegnano in programmi di esercizio basati sulla resistenza. L'età del pensionamento è un punto critico. Anche se si ha più tempo a disposizione per attività diverse dal lavoro, ciò non significa necessariamente che si dedichi più tempo agli SPORT. In alcuni casi, anche il carico di lavoro giornaliero è meno intenso rispetto agli anni di attività lavorativa. Anche se sappiamo già quali effetti possiamo aspettarci da programmi di allenamento della forza adeguatamente dosati, la maggior parte degli studi si concentra sull'impatto a breve o moderato termine, con follow-up che per lo più non vanno oltre i 12 mesi. Lo studio di cui parliamo in questa ricerca ha esaminato due gruppi di persone che avevano raggiunto l'età della pensione e seguivano un allenamento di resistenza moderato o pesante, rispetto a un gruppo di controllo. Questo studio ha valutato gli effetti dell'allenamento iniziale della forza a distanza di quattro anni. L'allenamento di resistenza pesante può aiutare a preservare la forza muscolare a lungo termine?

Metodi

Questo lavoro è un follow-up a lungo termine (4 anni dal basale) dello studio randomizzato controllato (RCT) a gruppi paralleli LIve active Successful Ageing (LISA) condotto in Danimarca.

L'RCT originale ha incluso 451 adulti anziani in età pensionabile, che sono stati randomizzati dopo essere stati stratificati per sesso, BMI e prestazioni di sollevamento dalla sedia in:

• Allenamento alla resistenza pesante (HRT)
• Allenamento a moderata intensità (MIT) 
• Gruppo di controllo (CON)

Il gruppo randomizzato al programma HRT (heavy resistance training) ha svolto un anno di allenamento di forza supervisionato tre volte alla settimana in una palestra commerciale. Le prime 6-8 settimane sono servite come fase di assuefazione. In seguito, i partecipanti hanno eseguito esercizi a corpo libero su macchina in 3 serie da 6 a 12 ripetizioni a circa il 70%-85% dell'1RM. I carichi sono stati prescritti individualmente in base alla stima dell'1RM utilizzando l'equazione di previsione di Brzycki. l'equazione di previsione di Brzycki, che è un metodo di test submassimale.

Il gruppo a cui è stato prescritto il MIT (allenamento a intensità moderata) si è impegnato in un allenamento a circuito della durata di 1 anno, imitando la selezione di esercizi della TOS. Questo gruppo si è allenato una volta alla settimana in ospedale e due volte alla settimana a casa. Gli esercizi sono stati eseguiti con il peso del corpo o con bande di resistenza. Gli esercizi sono stati eseguiti in 3 serie di 10-18 ripetizioni a circa il 50%-60% dell'1RM, con progressioni fatte aumentando il carico delle bande di resistenza. 

Al gruppo di controllo è stato chiesto di mantenere la propria attività abituale ed è stato invitato a partecipare regolarmente ad attività culturali/sociali. Non hanno ricevuto alcuna consulenza specifica sul "comportamento sano".

Gli esiti sono stati ottenuti al basale, dopo l'intervento (anno 1), anno 2 e anno 4. L'esito primario era la potenza degli estensori delle gambe (espressa in W). Gli esiti secondari includevano: 

• Coppia isometrica massima del quadricipite (espressa in Nm)
• Composizione corporea tramite DXA (massa magra, percentuale di grasso, grasso viscerale stimati dal software dello scanner)

• Area della sezione trasversale del vasto laterale (CSA) dalla risonanza magnetica della coscia; valutata da valutatori in cieco
• Passi giornalieri tramite accelerometro indossati per 5 giorni consecutivi

Risultati

L'RCT originale, pubblicato da Gylling et al. nel 2020, ha incluso 451 adulti anziani e ha randomizzato 149 alla TOS, 154 al MIT e 148 al gruppo di controllo. L'età media dei partecipanti inclusi era di 66 anni al basale. 

L'RCT originale ha seguito i partecipanti per un anno dopo il completamento del programma di un anno di TOS, MIT o CON sotto supervisione. Sono stati effettuati tre controlli: al basale, dopo l'intervento e a 1 anno di follow-up. Questo RCT ha concluso che la conservazione della forza muscolare degli estensori del ginocchio è stata ottenuta durante il follow-up (dopo 1 anno di disallenamento) nelle persone del gruppo TOS, poiché era ancora del 7% superiore al follow-up di disallenamento di 1 anno (quindi a 1 anno), rispetto al basale. 

Il presente studio ha analizzato gli effetti al quarto anno di follow-up. A 4 anni, 369 partecipanti (128 del TOS, 126 del MIT e 115 del CON) si sono presentati per le misurazioni di follow-up e 82 partecipanti sono stati persi al follow-up, principalmente per mancanza di motivazione o malattia grave.

Gli autori hanno osservato che i partecipanti persi al follow-up avevano peso corporeo, IMC e circonferenza vita più elevati al basale rispetto a quelli che sono rimasti nello studio a 4 anni. Tuttavia, non vi è stata alcuna differenza significativa nella risposta all'intervento al primo anno di follow-up in coloro che hanno abbandonato lo studio al quarto anno.

Non sono state riscontrate differenze nelle caratteristiche del campione tra il basale e il follow-up a 4 anni, come mostrato nella Tabella 1. A 4 anni di follow-up, l'esito primario ha rivelato che la forza isometrica delle gambe (esito secondario) nel gruppo TOS è rimasta invariata rispetto al basale. Il gruppo MIT ha registrato una diminuzione della forza muscolare, non significativa. Il gruppo CON ha registrato un calo significativo della forza muscolare al follow-up di 4 anni.

Risultati secondari

È stata riscontrata un'interazione significativa gruppo-tempo a favore della TOS, che ha mantenuto la massa magra (basale: 47,5±8,5 kg; 4 anni: 47,3±8,3 kg). La massa corporea magra è diminuita sia nel gruppo MIT che in quello CON. Un'interazione significativa tra gruppo e tempo è stata riscontrata anche per il grasso viscerale, che è stato mantenuto sia nella TOS che nel MIT nel corso dei 4 anni. Il gruppo CON ha registrato un aumento del contenuto di grasso viscerale. Per quanto riguarda la potenza degli estensori delle gambe (risultato primario), la forza della presa e la massa magra delle gambe, è stato riscontrato un effetto principale del tempo (diminuzione nell'arco di 4 anni in tutti i gruppi), ma nessun effetto significativo di interazione gruppo-tempo o differenze significative tra i gruppi nella variazione nell'arco di 4 anni. La forza della presa, una misura della forza muscolare complessiva, non è stata influenzata da nessuno dei regimi di allenamento.

Domande e riflessioni

I gruppi TOS e MIT si esercitavano in due contesti completamente diversi. Il primo in una palestra, il secondo in un ospedale e a casa. Anche la componente domiciliare del gruppo MIT può aver influenzato l'adesione, poiché è stato chiesto loro di fare esercizio due volte alla settimana a casa e una volta alla settimana in ospedale, mentre il gruppo TOS è stato sempre supervisionato. Pertanto, dobbiamo rimanere cauti sul fatto che forse le differenze osservate non risiedono nei pesi, ma possono anche essere in parte attribuite al metodo di supervisione. Non è stato riportato un diario degli esercizi per monitorare l'aderenza e la compliance. Tuttavia, lo studio ha dichiarato che i partecipanti hanno ricevuto newsletter, una panoramica personale dei risultati dei test e sono stati invitati a una serata informativa con i risultati generali dello studio. Nonostante non siano menzionate l'adesione o la compliance, nel corso degli anni lo studio è riuscito a ottenere un'elevata partecipazione ai test di follow-up a 4 anni. Pertanto, presumo che la popolazione possa aver aderito sufficientemente al programma, nonostante ciò non sia descritto in dettaglio nell'articolo. 

Nel leggere questo lavoro, è essenziale tenere presente che lo studio ha incluso una popolazione già attiva, caratterizzata da un conteggio giornaliero di 9548 ± 3446 passi. Questo potrebbe quindi riflettere una popolazione con un comportamento sanitario già buono, consapevole dei benefici dell'esercizio fisico. Pertanto, le conclusioni tratte potrebbero non rappresentare pienamente l'intera popolazione anziana. Nonostante il comportamento sanitario già elevato della popolazione, l'80% dei partecipanti inclusi aveva almeno una malattia cronica. Ciò aumenta la generalizzabilità dei risultati a una popolazione più ampia di anziani, poiché la prevalenza di patologie croniche aumenta con l'avanzare dell'età.

Lo studio attuale può essere visto come un documento motivante: non è mai troppo tardi per iniziare l'allenamento della forza, anche in età avanzata. Altrettanto importante, l'età della pensione non equivale a un declino funzionale: se si esegue un allenamento di forza per 1 anno, si ottiene un vantaggio a lungo termine per diversi anni, soprattutto rispetto a coloro che non fanno nulla (gruppo CON), poiché 4 anni dopo non si noterà alcun declino nella forza delle gambe, mentre altri gruppi in questo studio hanno mostrato un declino significativo. 

Parlami da nerd

L'osservazione più sconcertante nell'esaminare questo lavoro è l'eccessiva dipendenza da una misura di risultato secondaria significativa, la forza isometrica delle gambe (espressa in Nm). Come si può osservare nei risultati e nell'abstract, supportati visivamente dalla Figura 1, gli autori hanno scelto di costruire il loro articolo intorno a questa misura di esito secondario che ha raggiunto la significatività statistica, nonostante il loro esito primario, la potenza degli estensori delle gambe (W) non abbia raggiunto la soglia di significatività (Tabella 2).

A prima vista, questo sembra un p-hacking, ovvero l'eccessivo affidamento a un risultato secondario in assenza di significatività del risultato primario prestabilito. Si tratta di una forma di distorsione selettiva che mette a rischio la validità dei risultati. Tuttavia, gli autori del presente studio hanno compiuto un passo statistico fondamentale per proteggere la validità dei loro risultati secondari, adottando una correzione per confronti multipli (Bonferroni). Impostando una soglia di significatività molto rigida (p < 0,006, invece della soglia standard di p < 0,05), hanno ridotto la possibilità di commettere un errore di tipo I (risultato falso positivo). Poiché questo valore è ben al di sotto della soglia conservativa di p < 0,006 da loro stabilita, il risultato significativo per la forza isometrica delle gambe è considerato statisticamente robusto, anche come risultato secondario. 

Quindi, mentre lo studio non è riuscito a dimostrare l'ipotesi principale (mantenimento della potenza delle gambe), il segnale estremamente forte nell'esito secondario (mantenimento della forza delle gambe) suggerisce un effetto genuino. Gli autori descrivono questo meccanismo come biologicamente plausibile, ossia il ruolo degli adattamenti neurali a lungo termine nel preservare la capacità di generare forza anche quando la massa muscolare può leggermente diminuire. Gli autori suggeriscono che gli adattamenti neurali sono un fattore primario dei benefici funzionali di lunga durata.

I carichi 1RM sono stati prescritti individualmente sulla base di un test submassimale e di un'equazione per stimare il vero massimo a 1 ripetizione. Pertanto, è possibile che si verifichi un errore, poiché il modo più affidabile per prevedere il proprio 1RM è quello di eseguire un test 1RM diretto. Tuttavia, richiede molto tempo e non è facile da eseguire per le persone che non hanno familiarità con l'allenamento di resistenza pesante, il che indica la potenziale utilità di prevedere l'1RM sulla base di un test submassimale. 

Nell'RCT originale, pubblicato nel 2020, l'anno di detraining è stato suddiviso in due gruppi: STOP e CONTIN, definiti dai partecipanti che hanno interrotto il programma e da quelli che lo hanno mantenuto, rispettivamente nel periodo che va dal post intervento al follow-up di 1 anno. L'abstract del 2020 afferma che:

"Di tutti i miglioramenti ottenuti dopo l'intervento di allenamento di 1 anno (post-intervento), solo ginocchio estensore del ginocchio solo la forza dei muscoli estensori del ginocchio nella TOS si è conservata a 1 anno di follow-up (p < 0,0001), dove la forza muscolare era superiore del 7% rispetto al basale. Inoltre, la diminuzione della forza muscolare nel corso del secondo anno è stata inferiore nella TOS rispetto alla STOP, con diminuzioni rispettivamente dell'1% e del 6% (p < 0.05). Solo nel gruppo CONTIN la forza muscolare è risultata ancora più elevata a 1 anno di follow-up rispetto al basale, con un aumento del 14% (p < 0.0001). L'aumento della massa magra indotto dall'allenamento di forza pesante è stato annullato a 1 anno di follow-up. Tuttavia, c'è stata una tendenza al mantenimento dell'area della sezione trasversale del m. vasto. vasto laterale dal basale al follow-up di 1 anno nella TOS rispetto alla CON (p = 0.06). La circonferenza vita è diminuita ulteriormente nel secondo anno in CONTIN, mentre è aumentata in STOP (p < 0.05)."

Lo studio attuale non menziona i due gruppi STOP e CONTIN, per cui non è chiaro se questi risultati siano stati riscontrati nelle persone che hanno continuato la formazione, in quelle che non l'hanno fatto o in entrambe. 

Messaggi utili

I fisioterapisti prescrivono abitualmente l'allenamento di resistenza per contrastare il declino della massa e della funzione muscolare legato all'età, ma la maggior parte degli studi ci dice solo cosa succede durante l'allenamento e poco dopo la sua conclusione. Questo studio è importante perché ha testato se un singolo anno strutturato di allenamento di resistenza pesante supervisionato (TOS) intorno all'età della pensione può "comprare" la conservazione della forza a lungo termine, rispetto all'allenamento a moderata intensità (MIT) o a nessun intervento di esercizio (CON). 

Per gli adulti ben funzionanti intorno all'età della pensione, impegnarsi per un anno in un programma di allenamento di resistenza pesante e supervisionato può proteggere dal declino della forza delle gambe legato all'età per almeno i tre anni successivi, superando sia l'esercizio a intensità moderata sia l'assenza di esercizio formale. L'allenamento di resistenza pesante è un modo valido per preservare la forza muscolare a lungo termine. Contribuisce inoltre a prevenire l'aumento del grasso viscerale osservato nel gruppo di controllo che non praticava esercizio fisico.

Riferimento

Bloch-Ibenfeldt M, Theil Gates A, Karlog K, Demnitz N, Kjaer M, Boraxbekk CJ. L'allenamento di resistenza pesante all'età della pensione induce effetti benefici duraturi di 4 anni sulla forza muscolare: un follow-up a lungo termine di un RCT. BMJ Open Sport Exerc Med. 2024 Jun 18;10(2):e001899. doi: 10.1136/bmjsem-2024-001899. PMID: 38911477; PMCID: PMC11191791.