Introduzione

Lacefalea cervicogenica è una nota cefalea secondaria. Essendo considerata una cefalea secondaria, le attuali conoscenze cliniche attribuiscono alle disfunzioni muscolo-scheletriche e alle lesioni anatomiche del rachide cervicale superiore i fattori causali. Sebbene l'eziologia sia ben compresa e delimitata dal rachide cervicale superiore, un soggetto su quattro con cefalea cervicogenica non risponde alla terapia diretta alle disfunzioni sottostanti. Questo può essere indicativo di altri fattori che contribuiscono all'insorgenza o alla guida della cefalea cervicogenica. Si ipotizza che la cefalea cervicogenica possa essere un disturbo meccanico mediato da una fonte nocicettiva periferica o una condizione più complessa mantenuta dalla fonte periferica (il rachide cervicale superiore) e dalla sensibilizzazione. Il presente studio ha voluto esplorare l'esistenza di un'eterogeneità nei profili di modulazione del dolore all'interno delle popolazioni affette da cefalea cervicogenica.

Metodi

In questa analisi retrospettiva dei profili dei pazienti, gli individui con cefalea cervicogenica sono stati reclutati da un dipartimento di cefalee e abbinati a controlli sani. Avevano un'età compresa tra i 18 e i 55 anni ed erano stati diagnosticati da un neurologo secondo la Classificazione Internazionale dei Disturbi Cefalalgici-3 (ICHD). Tutti avevano una funzione cognitiva normale, oggettivata con un punteggio di 30 nel Mini-Mental State Examination. A tutti i partecipanti con cefalea cervicogenica è stato chiesto di compilare un diario di quattro settimane.

La sensibilità al dolore da pressione è stata esaminata con un algometro per tutti i partecipanti inclusi. Le misurazioni sono state ottenute per via cefalica nella muscolatura suboccipitale ed extracefalica in corrispondenza dell'erector spinae a L1 e del muscolo tibiale anteriore. Successivamente, i livelli di depressione, ansia e stress sono stati valutati con la Depression Anxiety Stress Scale-21 (DASS-21). Per quantificare la qualità di vita è stato compilato l'Headache Impact Test (HIT) e la qualità del sonno è stata oggettivata con il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI). Queste misurazioni sono state prese insieme per comporre un profilo di modulazione del dolore che considera un profilo del dolore e un profilo dello stile di vita psicosociale.

Per considerare anormale la soglia di pressione del dolore, è stato determinato un punteggio di cut-off basato sulle soglie del gruppo di controllo sano. Quando la soglia di pressione del dolore di una persona affetta da cefalea cervicogenica era inferiore al limite inferiore dell'intervallo di confidenza del 95% della soglia normativa, la sensibilità alla pressione del dolore veniva considerata diminuita e quindi alterata. Ciò significa che la pressione provoca dolore a un livello molto più basso di quello normale.

Sono stati considerati tre profili di modulazione del dolore:

• Profilo del dolore
• Profilo dello stile di vita psicosociale
• Profilo normale

Un profilo del dolore alterato dominante è stato definito quando tutte le soglie di pressione del dolore (cefaliche ed extracefaliche) erano alterate, 6 in totale, ma erano accompagnate da meno di 2 fattori di stile di vita psicosociale alterati.

Il profilo dello stile di vita psicosociale è stato considerato dominante quando sono state alterate meno di 6 soglie di pressione del dolore, ma sono stati alterati 3 fattori dello stile di vita psicosociale. I fattori psicosociali dello stile di vita sono stati valutati come alterati nel caso in cui i punteggi indicassero depressione, ansia e stress almeno moderati (come definito da un punteggio DASS-21 rispettivamente di 14, 10 e 19), un impatto significativo sulla vita quotidiana (come dimostrato da un punteggio HIT-6 superiore a 56) o una scarsa qualità del sonno (come definito da un punteggio PSQI superiore a 5).

Per ogni fattore, i punteggi sono stati confrontati con i valori normativi, ricavati da Mingels et al. (2021). È stato quindi possibile considerare un totale di 5 fattori psicosociali (depressione, ansia, stress, impatto della cefalea sulla vita quotidiana e qualità del sonno).

Un profilo del dolore normale è stato definito quando non sono state riscontrate alterazioni della soglia di pressione del dolore e dei fattori psicosociali dello stile di vita. Questo quando i punteggi non superavano i valori normativi sopra elencati.

Risultati

Sono stati inclusi 18 partecipanti con cefalea cervicogenica confermata e 18 controlli sani abbinati.

La metà dei partecipanti alla cefalea cervicogenica (n=9) ha dimostrato di avere un profilo del dolore dominante alterato, in quanto le soglie di pressione del dolore cefaliche ed extracefaliche sono risultate alterate. Quindici partecipanti presentavano meno di 3 fattori psicosociali alterati, mentre tre pazienti affetti da cefalea cervicogenica presentavano più di 3 fattori psicosociali alterati e sono stati considerati con profili di stile di vita psicosociale alterati.

Domande e riflessioni

16 dei 18 partecipanti inclusi avevano profili alterati, per un totale dell'88% dei partecipanti con cefalea cervicogenica. Il sedici per cento dei pazienti affetti da cefalea cervicogenica inclusi in questo studio è stato considerato con un profilo di stile di vita psicosociale alterato. La metà dei pazienti affetti da cefalea presentava un Profilo del dolore dominante. I risultati indicano che la popolazione di cefalea cervicogenica è eterogenea e che i fattori scatenanti della cefalea vanno oltre le semplici disfunzioni muscoloscheletriche del rachide cervicale superiore.

Per migliorare il trattamento della cefalea cervicogenica, si consiglia quindi di includere una valutazione dei fattori che vanno oltre le disfunzioni meccaniche in ambito muscolo-scheletrico. Per interrogare una persona sul suo stato psicosociale si può quindi valutare il sonno, l'impatto della cefalea sulle attività quotidiane, i livelli di stress, ansia e depressione. Questo dato sembra molto importante se si considera che la metà dei partecipanti allo studio ha mostrato segni di sensibilizzazione centrale.

La valutazione della sensibilizzazione centrale può essere effettuata utilizzando test sensoriali quantitativi, anche se l'uso di un profilo di modulazione del dolore, come è stato fatto nello studio attuale, potrebbe essere un'opzione più facile da implementare nella pratica clinica.

È importante notare che la definizione di cefalea cervicogenica secondo le autorità che sostengono che si sviluppa da una fonte nocicettiva interamente fisica può essere messa in discussione, dal momento che questo studio ha trovato individui con un profilo di vita psicosociale dominante che contribuisce alla loro cefalea.

Parlami da nerd

Il cut-off per un profilo di stile di vita psicosociale alterato è stato fissato a 3 su 5 variabili positive. Tre partecipanti sono stati quindi classificati come aventi un profilo di dolore dominante dello stile di vita psicosociale. Analizzando più da vicino i dati individuali, 9 partecipanti su 18 presentavano due fattori psicosociali alterati. Non si sa esattamente perché gli autori abbiano scelto l'attuale cut-off di tre variabili.

Allo stesso modo, è stata determinata la presenza di un profilo del dolore dominante alterato quando tutte e sei le soglie di pressione del dolore erano positive. Anche in questo caso, non è stato spiegato il motivo della scelta di questo cut-off. Anche in questo caso, una persona con 5 soglie di pressione del dolore positive su 6 è stata classificata come non avente un profilo del dolore alterato, ma si può notare che questo può essere un approccio "tutto o niente", forse un po' radicale. Presumo che questo aspetto sarà sicuramente oggetto di ulteriori studi e che le soglie potrebbero ancora cambiare in futuro.

È importante notare che i soggetti sono stati reclutati in un'unità di cefalea, ma non è stato specificato se si trattava di cure primarie, secondarie o terziarie. Dato che i partecipanti sono stati reclutati in un'unità di cefalea, presumo che si trattasse almeno di una clinica altamente specializzata, che forse reclutava persone con caratteristiche di cefalea più gravi. Forse non erano in cura presso l'assistenza primaria/secondaria e la persistenza della cefalea aveva un impatto sui loro domini psicosociali. Non è quindi certo se i fattori psicosociali abbiano realmente contribuito all'esperienza del dolore o se si siano sviluppati più gradualmente con la cronicizzazione della cefalea.

Messaggi utili

Un importante messaggio da trarre da questo studio è la possibilità di valutare il paziente con cefalea cervicogenica al di là dell'ambito muscolo-scheletrico, poiché i fattori psicosociali possono contribuire alle caratteristiche della cefalea. La valutazione dei domini psicosociali e delle soglie di pressione del dolore consente di creare un profilo di modulazione del dolore dal quale è possibile valutare i fattori che vi contribuiscono. Questo può guidare la vostra gestione ad adattare gli interventi di conseguenza e ad evitare un approccio unico per tutti. Da notare la natura esplorativa dello studio attuale, che potrebbe ancora cambiare in indagini future.

Riferimento

Mingels S, Granitzer M, Schmid AB, Dankaerts W. Profili individuali di modulazione del dolore endogeno in un contesto multidimensionale di persone affette da cefalea cervicogenica - Uno studio retrospettivo esplorativo. Musculoskelet Sci Pract. 2023 Oct;67:102855. doi: 10.1016/j.msksp.2023.102855. Epub 2023 Sep 2. PMID: 37683308; PMCID: PMC10560891.