Attività fisica e prevenzione del dolore muscoloscheletrico

Introduzione

Come fisioterapisti, ci troviamo di fronte a persone che presentano condizioni muscoloscheletriche e cerchiamo di alleviare i loro sintomi utilizzando una serie di esercizi e trattamenti. In definitiva, puntiamo alla prevenzione secondaria, aiutando l'individuo a raggiungere un livello di resilienza. Ma se potessimo lavorare sulla prevenzione primaria? Questo studio ha esaminato le associazioni tra i livelli di attività fisica e il rischio di sviluppare patologie muscoloscheletriche, fornendo importanti indicazioni per la prevenzione dell'attività e del dolore muscoloscheletrico. In questa revisione della ricerca, ci proponiamo di riassumere le loro conclusioni e ciò che possono significare per la vostra pratica.

Metodi

Questo studio utilizza il programma di ricerca All of Us, uno dei più grandi database sanitari degli Stati Uniti, per colmare una lacuna che i fisioterapisti riconoscono da tempo: Una maggiore attività fisica misurata oggettivamente è associata a un minor rischio di sviluppare dolori muscoloscheletrici?

In particolare:

Più passi riducono il rischio?
L'intensità dell'attività moderata o vigorosa è importante?
Alcune regioni (collo, colonna lombare, anca, ginocchio) sono interessate in modo diverso?
Queste relazioni sono coerenti con l'età, il sesso e la sedentarietà?

Per esaminare queste relazioni, gli autori hanno condotto uno studio di coorte osservazionale utilizzando i dati dei dispositivi indossabili (Fitbit) collegati alle cartelle cliniche elettroniche degli adulti iscritti al database del programma di ricerca All of Us.

I partecipanti erano adulti (≥18 anni) che condividevano i dati del Fitbit e delle cartelle cliniche elettroniche, avevano almeno 6 mesi di monitoraggio Fitbit con ≥10 ore/giorno e ≥10 giorni/mese validi, non avevano dolori al collo, alla colonna, all'anca o al ginocchio al basale e avevano almeno 12 mesi di dati Fitbit prima della prima diagnosi di dolore registrata per ridurre al minimo la causalità inversa.

Le misure di attività del Fitbit sono state riepilogate mensilmente:

Passi quotidiani
Minuti leggermente attivi (1,5-3 MET)
Minuti abbastanza attivi (3-6 MET, >10 minuti di allenamento)
Minuti molto attivi (≥6 MET o ≥145 passi/min, >10 minuti di allenamento)

Per l'analisi è stata utilizzata la prima occorrenza di dolore al collo, alla colonna lombare, all'anca o al ginocchio documentata nella cartella clinica elettronica del partecipante.

Risultati

Per studiare la relazione tra attività fisica e prevenzione del dolore muscoloscheletrico, sono stati inclusi 14.754 partecipanti. I pazienti avevano un'età media di 51,3 anni ed erano prevalentemente di sesso femminile (72%) e di razza bianca (84,2%). Lo studio ha registrato un totale di 796 casi di dolore alla colonna lombare, 144 casi di dolore al collo, 1.362 casi di dolore all'anca e 1.754 casi di dolore al ginocchio durante un periodo di follow-up mediano di 3,6 anni.

Attività e prevenzione del dolore muscoloscheletrico — Da: Yakdan et al., J Dolore (2025)

Le analisi hanno dimostrato che livelli più elevati di attività fisica erano costantemente associati a una riduzione del rischio di sviluppare diverse forme di dolore muscoloscheletrico.

Per quanto riguarda la colonna lombare, i partecipanti con un conteggio dei passi giornalieri più elevato (75° percentile vs. Il 25° percentile) aveva un Hazard Ratio (HR) di 0,89 (95% CI 0,80-0,98), corrispondente a una riduzione del rischio dell'11%. Coloro che si impegnano in quantità maggiori di attività moderata e vigorosa hanno registrato una riduzione del rischio ancora maggiore (HR di 0,82 e 0,72, rispettivamente). L'attività leggera non ha mostrato alcuna associazione significativa.

È emerso un modello protettivo simile per il Dolore al collo: i soggetti che facevano più passi giornalieri (75° percentile vs. Il 25° percentile) aveva un Hazard Ratio (HR) di 0,69 (95% CI 0,54-0,90), corrispondente a un rischio inferiore del 31% di sviluppare dolore al collo. Un maggior tempo medio di attività vigorosa è risultato fortemente protettivo (HR 0,53; 95% CI 0,38-0,73), mentre l'attività leggera e moderata non sono risultate associate in modo significativo.
Per quanto riguarda il dolore all'anca, i livelli di attività moderata e vigorosa sono stati entrambi significativamente associati a una riduzione del rischio, dimostrando HR di 0,87 (95% CI 0,78-0,97) e 0,93 (95% CI 0,87-0,99), rispettivamente. Ma per quanto riguarda il dolore all'anca, i passi giornalieri da soli non hanno raggiunto la significatività statistica.
Al contrario, nessuna delle misure di attività fisica (compresi il conteggio dei passi, l'attività leggera, moderata o vigorosa) è stata associata all'incidenza del dolore al ginocchio, suggerendo una diversa relazione sottostante tra attività e sintomi dell'articolazione del ginocchio rispetto alla colonna vertebrale o all'anca.

Domande e riflessioni

L'attività fisica e la prevenzione del dolore muscoloscheletrico sono influenzate da una limitazione fondamentale di questo studio, che ha incluso principalmente partecipanti bianchi e di sesso femminile, con un buon livello di istruzione. Il fatto che al momento dell'arruolamento indossassero già un activity tracker indossabile (Fitbit) può indicare che queste persone erano già molto attente alla loro salute e alla loro forma fisica. È plausibile supporre che, poiché utilizzavano un dispositivo di questo tipo, fossero già moderatamente attivi o almeno consapevoli dei benefici del movimento sulla loro salute. Questo studio sarebbe idealmente riprodotto in popolazioni più diverse per generalizzare meglio i risultati a un pubblico più ampio.

Un altro aspetto fondamentale da ricordare è che le condizioni di salute studiate qui sono state rilevate utilizzando un database di cartelle cliniche elettroniche. Ciò significa che le informazioni sull'insorgenza delle condizioni muscoloscheletriche studiate sono state ricavate dai sistemi sanitari. Certamente capirete che non tutti coloro che sperimentano una condizione muscolo-scheletrica si rivolgono a un medico. Inoltre, solleva dubbi sull'accuratezza della determinazione del "vero" esordio del dolore. Molti individui gestiscono i nuovi sintomi in modo indipendente e possono non rivolgersi a un medico finché il dolore non diventa persistente o invalidante. Di conseguenza, il set di dati potrebbe sovrarappresentare i casi più gravi e mancare l'insorgenza precoce dei sintomi o le presentazioni più lievi. Ciò ha implicazioni per l'interpretazione dei tempi e della direzione della relazione attività-dolore.

Inoltre, non è noto se le categorie di attività di Fitbit catturino veramente il carico meccanico rilevante per il dolore muscoloscheletrico. Il dispositivo classifica l'attività "moderata" e "vigorosa" utilizzando soglie basate sul MET, che riflettono lo sforzo cardiovascolare piuttosto che lo stress articolare o la qualità del movimento. Per i fisioterapisti, tuttavia, il carico meccanico sulla colonna vertebrale, sull'anca e sul ginocchio è spesso clinicamente più significativo dell'intensità metabolica. Ciò solleva la questione se gli effetti protettivi osservati in questo studio sarebbero diversi se l'attività fosse classificata in base al carico biomeccanico piuttosto che alla richiesta metabolica.

In questo studio non sono stati misurati l'allenamento alla forza e la massa muscolare. Sebbene lo stepping e l'attività fisica in generale siano preziosi, la forza muscolare è un fattore protettivo consolidato contro il dolore muscoloscheletrico. Senza tenere conto dell'allenamento alla resistenza o dei livelli di forza di base, è difficile stabilire se le associazioni osservate riflettano i benefici della sola attività o se gli individui più forti e condizionati tollerino semplicemente un'attività più intensa senza sviluppare dolore.

L'esposizione professionale è un altro fattore non misurato che potrebbe aver influenzato i risultati. I passi giornalieri accumulati durante i lavori fisicamente impegnativi comportano carichi meccanici molto diversi rispetto alla camminata ricreativa. Questo fenomeno è noto come paradosso dell'attività fisica. Senza distinguere l'attività professionale da quella del tempo libero, è difficile sapere se le associazioni osservate riflettono i benefici del movimento volontario o le conseguenze dello sforzo professionale ripetitivo.

Infine, non è chiaro se l'attività fisica sia di per sé protettiva o se rifletta semplicemente aspetti più ampi di buona salute e stile di vita. Le persone più attive spesso godono di una migliore salute generale, di modelli di sonno e di livelli di stress, tutti fattori che notoriamente influenzano il rischio di dolore muscoloscheletrico. Se questo è il caso, l'attività fisica può agire come un indicatore della salute generale piuttosto che come un fattore causale diretto, e l'effetto protettivo osservato in questo studio può riflettere in parte queste variabili non misurate.

Parlami da nerd

Questo non è il primo studio che misura le associazioni tra attività fisica e prevenzione del dolore muscoloscheletrico. Tuttavia, affronta alcuni limiti che gli studi esistenti su questo argomento hanno incontrato, come ad esempio:

L'affidamento all'attività autodichiarata introduce pregiudizi (recall bias, social desirability bias).
Monitorare l'attività fisica solo per brevi periodi (giorni-settimane), rendendo poco chiare le associazioni a lungo termine.
Concentrarsi sui risultati della riabilitazione o del trattamento post-chirurgico, non sul fatto che l'attività prevenga il dolore muscoloscheletrico in individui altrimenti privi di dolore.
La mancata acquisizione di modelli di attività fisica continui e reali rende difficile lo studio dell'attività come vero fattore di rischio.

Per ovviare a queste limitazioni metodologiche delle ricerche più vecchie, gli autori hanno utilizzato modelli di Cox proportional hazards dipendenti dal tempo, ovvero:

L'attività è stata monitorata nel tempoe non come singolo valore di riferimento.
I valori delle attività mensili potevano cambiare, riflettendo la vita reale.
I modelli sono stati aggiustati per età, sesso, BMI e istruzione.

Gli hazard ratio hanno messo a confronto il 75° e il 25° percentile di ciascuna metrica di attività. Questo è stato fatto perché riflette una differenza realistica tra chi è meno attivo e chi si muove di più nella vita quotidiana. Evita i casi estremi, sia in alto che in basso, e si concentra invece sui cambiamenti significativi. Ad esempio, aumentare i passi giornalieri da circa 5.600 (25° percentile) a 10.300 (75° percentile) è un obiettivo comprensibile che i pazienti possono effettivamente raggiungere. Questo rende i risultati più chiari e più utili per i medici.

Infine, il disegno osservazionale non può dimostrare il nesso di causalità e lo studio potrebbe non tenere conto di alcuni importanti fattori confondenti, come l'occupazione, i fattori psicosociali e le lesioni minori precedenti.

Messaggi utili

Questo studio ha dimostrato le associazioni tra attività fisica e prevenzione del dolore muscoloscheletrico. Le persone che si muovono di più, soprattutto a intensità moderata e vigorosa, mostrano un rischio minore di sviluppare dolori al collo, alla colonna lombare e all'anca. Il conteggio dei passi aiuta, ma l'attività a più alta intensità sembra fornire ulteriori benefici protettivi. Per quanto riguarda il ginocchio, lo studio non ha rilevato alcuna associazione tra qualsiasi forma di attività fisica (passi, leggera, moderata o vigorosa) e lo sviluppo di dolore al ginocchio, il che significa che l'attività non ha aumentato né ridotto il rischio di dolore al ginocchio in questa coorte. I dispositivi indossabili possono offrire informazioni clinicamente significative sui modelli di attività a lungo termine e sul rischio di dolore muscoloscheletrico.