L'esercizio fisico è spesso consigliato nel trattamento e nella prevenzione dell'emicrania. Già nel 2008 è stato riconosciuto l'effetto preventivo dell'esercizio fisico sull'emicrania. Tuttavia, i risultati non erano generalizzabili a causa delle differenze nella diagnosi di emicrania, della variazione delle misure di outcome e delle analisi di studio poco potenti. Nel 2019 una revisione sistematica con meta-analisi ha potuto concludere che esiste una prova di qualità moderata che l'esercizio fisico provoca una piccola riduzione dei giorni di emicrania (una diminuzione media di 0,6 ± 0,3 giorni di emicrania al mese) e una riduzione dell'intensità del dolore del 20-54%.
Ma quali sono i meccanismi che si pensa siano alla base degli effetti dell'esercizio fisico e quale tipo di esercizio dovrebbe essere utilizzato? Questo articolo del blog riassume i risultati della revisione narrativa di Barber et al. (2020).
Già nel 2008 è stato riconosciuto l'effetto preventivo dell'esercizio fisico sull'emicrania.
Quali sono i meccanismi alla base dell'esercizio fisico?
I meccanismi proposti per prevenire l'emicrania attraverso l'esercizio fisico possono essere suddivisi in meccanismi biologici e psicologici. Nell'ambito dei meccanismi biologici, sono stati proposti diversi percorsi. Un modello neuroinfiammatorio è descritto in una revisione di Irby et al. (2016). Poiché l'emicrania è caratterizzata da un aumento dei livelli di marcatori infiammatori (CRP), citochine (come CGRP, sostanza P) e adipocitochine (come TNF-a, IL-6), i ricercatori ipotizzano che, poiché è noto che l'esercizio fisico esercita un effetto soppressivo sulle sostanze infiammatorie, questo possa influenzare anche l'emicrania.
Anche una via neurovascolare può svolgere un ruolo, poiché l'emicrania è associata ad anomalie vascolari come la disfunzione endoteliale, la compromissione della funzione vascolare cerebrale e periferica e l'aumento del rischio di ipercoagulabilità e infiammazione. Gli autori fanno riferimento a uno studio in cui l'esercizio fisico a più alta intensità ha portato a una significativa dilatazione delle arteriole retiniche (come misura del flusso sanguigno cerebrale) e a una riduzione dei giorni di emicrania. Un'altra possibile spiegazione potrebbe risiedere nel miglioramento della soglia del dolore attraverso la mediazione degli ormoni dello stress e la produzione di neuromodulatori come le endorfine.
Sono stati studiati anche alcuni meccanismi psicologici che si pensa siano alla base del beneficio percepito dell'esercizio fisico. È interessante notare che uno studio del 2017 ha rilevato che, oltre alla riduzione dei sintomi dell'ansia con l'esercizio fisico, è stata osservata anche una riduzione della citochina proinfiammatoria IL-12p70. Sembra che l'ansia sia correlata a questa citochina infiammatoria e che in questo modo l'esercizio fisico possa esercitare un effetto sia biologico che psicologico sull'emicrania. L'esercizio fisico può anche contribuire a migliorare i fattori psicosociali come l'autoefficacia, il locus of control, le aspettative e le percezioni.
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Esiste un tipo di esercizio ideale?
Sono state studiate diverse forme di esercizio, ma i dati non indicano un tipo specifico di esercizio. Confrontando l'allenamento ad alta intensità (HIT) con l'allenamento continuo moderato, l'HIT ha portato a riduzioni più pronunciate dei giorni di emicrania. D'altra parte, anche gli interventi a basso impatto come lo yoga possono esercitare effetti positivi sull'emicrania e sulla disabilità ad essa correlata, come è stato dimostrato da una meta-analisi condotta nel 2012. Sembra quindi che ci siano molte opzioni da offrire alle preferenze del paziente.
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