Quasi nessun altro argomento muscoloscheletrico ha ricevuto tanta copertura mediatica quanto l'ernia del disco e probabilmente ogni persona conosce un familiare o un vicino che ne ha avuto uno. Allo stesso tempo, sono state diffuse molte idee sbagliate sull'argomento e molti pazienti che soffrono di lombalgia temono di avere un'ernia del disco. Abbiamo deciso di raggruppare le ricerche sulle ernie discali lombari per separare i fatti dalla realtà:
Anatomia di un disco intervertebrale
Il disco intervertebrale è costituito da una robusta fibrocartilagine progettata per assorbire gli urti ed è saldamente ancorato alle ossa vertebrali superiori e inferiori dalle placche vertebrali. Inoltre, è circondato da legamenti forti, per cui è assolutamente impossibile che un disco scivoli.
Ernia del disco
Le ernie sono definite in senso lato come spostamenti localizzati o focali di materiale discale oltre i limiti dello spazio discale intervertebrale. Il materiale del disco può essere il nucleo, la cartilagine, l'osso apofisario frammentato, il tessuto anulare o una loro combinazione. Innanzitutto, la presenza di tessuto discale che si estende oltre i bordi delle apofisi anulari, lungo tutta la circonferenza del disco, si chiama ''bulging'' e non è considerata una forma di ernia.
Esistono 3 categorie di ernie discali: Si parla di protrusione discale se la distanza maggiore tra i bordi del materiale discale che si presentano al di fuori dello spazio discale - quindi la linea D - è inferiore alla distanza tra i bordi della base di quel materiale discale che si estendono al di fuori dello spazio discale, che è presentata dalla linea B.
In un'estrusione, la linea D è più grande della linea B:
In un sequestro, che è una sottoclasse dell'estrusione discale, il materiale discale estruso non ha continuità con il disco di origine:
Prevalenza di ernie del disco in soggetti sani
È importante rendersi conto che le protrusioni discali sono molto comuni, anche nelle persone sane. Un famoso studio di Brinjikij et al. (2015) ha dimostrato che quasi un terzo dei ventenni sani presenta una protrusione del disco. Il numero aumenta con l'età, fino a raggiungere il 43% all'età di 80 anni, quindi quasi una persona su due senza dolore alla schiena ha un'ernia del disco. I rigonfiamenti del disco sono ancora più comuni, con l'84% all'età di 80 anni. Quindi, anche se la risonanza magnetica mostra un rigonfiamento o una sporgenza del disco, è necessario rendersi conto che questi risultati sono del tutto normali, come i "capelli grigi dall'interno". Il dolore è complesso e non può essere spiegato solo da una risonanza magnetica.
Reperti asintomatici come la protrusione del disco sono così comuni che possono essere considerati "capelli grigi dall'interno".
Quali sono i fattori di rischio per soffrire di ernia del disco lombare?
Vediamo cosa dicono le evidenze sui fattori di rischio di essere ricoverati a causa di un'ernia del disco lombare che irrita una radice nervosa:
In uno studio cinese, Zhang et al. (2009) riportano che la storia familiare e la predisposizione genetica erano di gran lunga il principale fattore di rischio. Seguono il carico lombare sul lavoro e i lavori pesanti, mentre l'esercizio fisico regolare e il dormire su un letto rigido sono risultati protettivi. Inoltre, uno studio sui lavoratori edili svedesi(Wahlström et al. 2012) e due revisioni sistematiche con meta-analisi hanno rivelato che il fumo(Huang et al. 2016), obesità e sovrappeso(Shiri et al. 2014) e l'altezza superiore a un metro e novanta o a un metro e ottanta sono ulteriori fattori di rischio.
Un'interessante revisione della letteratura da parte di Belavy et al. (2016) hanno mostrato un aumento del rischio di ernie discali lombari negli astronauti dopo il ritorno a terra. Hanno concluso che la causa più probabile era il rigonfiamento del disco intervertebrale in condizioni di scarico. Conclusione: I dischi intervertebrali hanno bisogno di carico per mantenersi in salute. Non sorprende che gli studi di Bowden et al. (2018) e Belavy et al. (2017) dimostrano inoltre che l'attività fisica, in particolare quella vigorosa, e la corsa sono utili per mantenere la salute dei dischi intervertebrali.
I dischi intervetebrali hanno bisogno di carico per mantenersi in salute
Qual è il decorso di un'ernia del disco sintomatica?
Bene, supponiamo che voi o il vostro paziente siate tra gli sfortunati che soffrono di sciatica a causa di un'ernia del disco che preme su una radice nervosa lombare. Quanto tempo ci vuole per guarire? In uno studio olandese di Vroomen et al. (2002), il 73% dei pazienti ha mostrato un miglioramento maggiore a 12 settimane senza intervento chirurgico. Nel lungo periodo Konstantinou et al. (2018) hanno riscontrato un decorso meno positivo, con il 55% dei pazienti che ha riportato un miglioramento della sciatica dopo 12 mesi.
Per qualche motivo, molti pazienti pensano che l'ernia del disco sia qualcosa con cui dovranno convivere per il resto della loro vita. Tuttavia, uno studio di Elkholy et al. (2019) hanno seguito 9 pazienti con ernia discale lombare e sciatica. Il riassorbimento spontaneo dell'ernia del disco è stato riscontrato in TUTTI i pazienti in un tempo medio di circa 9 mesi, mentre questi ultimi sono guariti molto prima, con una media di circa 6 settimane. Questo dimostra ancora una volta che si può guarire anche se si ha ancora un'ernia, quindi la struttura è solo una delle tante componenti che influenzano l'esperienza del dolore di una persona. Inoltre, i dischi più grandi e/o sequestrati sono stati associati a un riassorbimento ancora più rapido. Una meta-analisi di Zhong et al. (2017) conferma questi risultati, mostrando che il riassorbimento spontaneo è stato riportato nel 66% dei pazienti in undici diversi studi.
Opzioni di gestione
Quindi l'ernia del disco e la sciatica non significano necessariamente che si debba ricorrere a un intervento chirurgico. Nei Paesi Bassi, circa il 5-15% dei pazienti con sindrome radicolare lombosacrale finisce per essere operato (NHS Standaard Radiculair Syndroom). Ma quanto è efficace la chirurgia? Una revisione sistematica di Jacobs et al. (2011) hanno dimostrato che il trattamento conservativo e la chirurgia sono ugualmente efficaci dopo 1 e 2 anni. L'unico vantaggio che l'intervento chirurgico potrebbe offrire è un più rapido sollievo dal dolore per i pazienti con 6-12 settimane di dolore radicolare. Tuttavia, è necessario considerare prima altre opzioni per alleviare il dolore, come i FANS, gli oppioidi deboli o le iniezioni epidurali, come suggeriscono le linee guida NICE del Regno Unito.
Fisioterapia ortopedica della colonna vertebrale
Padroneggiare il trattamento delle patologie della colonna vertebrale in sole 40 ore senza spendere anni della propria vita e migliaia di euro
Mentre l'intervento chirurgico o il tempo migliorano di solito il dolore alle gambe, molti pazienti che vediamo non migliorano il loro dolore alla schiena. Probabilmente il ruolo principale per noi clinici in questi casi è quello di educare e rassicurare i pazienti (possibilmente mostrando loro questo articolo del blog) e aiutarli a riacquistare fiducia nella loro schiena. Questo può essere ottenuto con un'attività graduata o con programmi di esposizione graduati per sfidare le paure specifiche legate al movimento, come quella di piegarsi. Se avete bisogno di ispirazione, guardate il nostro video qui sotto.
Bene, questo era il nostro post sui fatti e le storie delle ernie discali lombari. Commentate qui sotto se avete ancora domande o se siete rimasti sorpresi dalla presenza di prove concrete su un paio di miti persistenti. Molte di queste informazioni e molte altre sono disponibili nel nostro corso online sulla colonna vertebrale.
Grazie mille per la lettura!
Kai
Riferimenti
